台湾便り～便當

　出張中の昼御飯は，仕出し弁当を会議室で食べることが多かった。

　弁当のことを中国語で「便當(当)」と言います。中国人に聞くと，多分日本語から入った言葉ではないかとのこと。漢字が違うのが気になりますが。

　タイ語は「ピントー」で，これも漢字語臭い。日本から直接なのか，中国経由なのか…。

　韓国では植民地時代に「ベントー」が使われていたけれども，解放後「醇化」されて，今はトシラクと言います。

　一人一人に配られた弁当の割り箸には「池上便當」とある。「池上」とはまた日本風です。

　でも，中身は当たり前ですが中華弁当。鶏もも肉の八角風味２本と中華風の野菜炒めが二種類，それにごはんです。

　それとは別にビニール袋入りの熱々スープがある。弁当も温かい。スープの中には茶色のサイコロ状の物体が入っていて，聞けば「豚の血」のこごりでした。韓国のソンジヘジャンククですね。韓国で慣れていましたからどうということはない，おいしくいただきました。

　デザートはライチ。かつては福建省から広東省にかけての特産物で，かの楊貴妃は，これが大好物。毎日，福建省から都まで早馬で取り寄せさせたとの逸話が残っています。

　弁当もスープもデザートも味は申し分ない。ただ，なんか物足りなさが残る。これはなぜだろうと考えてみると，思い当たることがあります。

　最近，大阪出張が多くて，よく新幹線の中で駅弁を食べるのですが，日本の弁当と台湾の便當で決定的に違う点がある。

　それは「いろどり」です。

　日本の弁当は，見た目がとても美しい。たいてい赤黄緑白の４色が揃っています。緑黄色野菜の緑に，卵焼きや栗の黄色，梅干しや紅生姜の赤，ご飯の白…。１３００円クラスの「特選幕の内弁当」や「２０世紀出陣弁当」などは，豪華絢爛です。

　一方，中華弁当のほうは全体が茶色系で，地味。そもそも色あいのことなど最初から考慮もしていないようです。

　それよりも，温かいこと，汁物が必ずあることが重視されます。日本の「冷たい弁当」など，いくら綺麗でも食べられたものではない，ということになるのかもしれません。

　このあたりは，韓国やタイの弁当にも共通しているようで，日本のように華やかなお弁当にはお目にかかったことがありません。

　こんなところにも，食文化の違いが表れています。