天津飯、焼き餃子、炒飯…

　米とサーカスを出たのはまだ７時過ぎ。

　元留さんには申し訳なかったのですが、いつもの私の巡回コースにつきあっていただきました。

　休日のこの時間で開いている店は少ない。それで池袋のアガシに行きました。ここは５時開店（ただしアガシは二人だけ）。その日の早番は二人とも中国人でした。一人は北京、もう一人は天津の出身。

　飲み放題のビールを飲みながら、食べ物の話になります。

「天津飯好き？」

「ああ、食べたことありません。あれ、日本料理ですよ」

「中国にはないらしいね」

　もともとあまり好きではないのは私はほとんど食べないのですが、天津飯が日本産ということは知りませんでした。

「中国では餃子は焼かないんでしょう？」

「そう、水餃子か蒸し餃子ですね。余ったら次の日に焼いて食べることはありますけど」

「それに、ごはんのおかずにはしないんでしょう」

「そうですね。おかしいです」

「ぜんぜんおかしくないけどなあ。炒飯ならいいの？」

「炒飯もだめです。だいたい炒飯も中国では残り物のイメージですよ」

　なんでも、このアガシのおじいさんが炒飯を作るのがうまくて、彼女が行ったときに作ってくれたとか。するとアガシのお母さんがおじいさんに向かって、「なんで子どもにこんなもの食べさせるの！」と怒ったんだとか。炒飯は古いご飯に残り物をいろいろ混ぜて作るもので、久しぶりに会った孫にごちそうするような食べ物じゃないと。

「餃子、チャーハン、ラーメンのセットなんていったら、中華の黄金トリオだけどなあ」

「ありえなーい！！」

　中国では焼き餃子、チャーハン、ラーメンはどの二つをとってもありえない組み合わせなんだそうです。餃子を食べるときはひたすら餃子。ご飯ものやめん類などは炭水化物の同類だから両立しない。チューハンやラーメンは肉とか魚のちゃんとしたメインディッシュをとったあとのシメとして食べるもの。シメを組み合わせてどうするんだ。

　私はまず焼き餃子でビール。次に担々麵。最後にライスを担々麵の残ったスープにぶちこんでおじやにして食べるのが好きです。

　アガシは時間制（一時間１５００円飲み放題）なので、きっかり１時間で店を出て、こんどは新大久保に向かいます。新大久保は、一時のヨルプン（熱風＝ブーム）が過ぎ去った新大久保は、落ち着きを取り戻しています。

　大久保通りを東へ５分ほど行ったところにあるトンマッコルバー。５００円とリーズナブルな価格の生ビールで新顔のアガシとおしゃべり。何を話したかは完全に忘れました。

　ここは一杯で切り上げ、職安通りへ。大久保通りから南方向の路地に入り、ラブホテル街を過ぎると職安通りに出ます。ドンキの向かいの道を入ったところのアイバー。今年で６周年を迎えたそう。私の知る限り、経営者は代替わりしているはずですが、常連さんも多く経営は軌道に乗っているようです。

　店長のママは元留氏に向かって、

「あら、ひらしぶり」

「覚えてますか？」

「ええ、もちろん」

　元留さんが私といっしょにこの店に来たのは、たしか半年ぐらい前なのに、しっかり覚えているのはえらい。こういう商売は、記憶力が命ですね。

　このころになると相当に酩酊してきており、店で何を話したのかほとんど記憶がありませんが、１１時ごろには店を出たような気がします。

　５時過ぎから、食事を含めてサチャ（四次会）まで行ったことになります。久しぶりに韓国にいるときのような飲み方をしました。