カブトムシのウサギちゃん

　７月の終わりにわが家の家族の一員となったウサギちゃんが、９月の後半に入り、急に元気がなくなりました。

　ウサギちゃんというのは、わが家で飼っているカブトムシの名前です。

虫を飼う

　最初の頃は、珍しさもあって、それなりに家族の注目を浴びていました。

　しかし、まず２歳の孫娘が興味をなくし、大人たちの関心も薄れていきました。

　カブトムシは夜行性なので、昼間は虫かご（水槽）に敷き詰められている木くず（＋土）の中に潜り込んで、動かない。

　真夜中にごそごそと動き回って、エサを食べます。

　エサは、カブトムシ用の「昆虫ゼリー」。

　食欲は旺盛で、１日１つのビニールパック入りゼリーを平らげていました。

　昼間に無理に起こして、かまうと、「寿命を縮める」というので、そっとしておきます。だからといって、真夜中に起きだしてきてウサギちゃんと遊ぶ気にもならないので、いきおい疎遠になります。

　保育園からウサギちゃんを引き取ってきた三女は、責任を感じているのか、毎日欠かさずエサをやり、霧吹きで水分を補給し、２週間に一度くらい、土を入れ替えたりしてやっていました。

　９月に入って、涼しい日が続くと、食欲も落ちるのか、ゼリーの減り方が少なくなります。

　たまに、容器の中でひっくりかえったままになっているときがあり、「死んだのか」と思って触ると足を動かします。自分では元に戻れないほど体力が弱ったようです。

　カブトムシの飼育に詳しい次女（保育士）の話では、育て方次第で１年以上生きるということですが、ネットでは成虫になってからの寿命は約３か月とありました。そろそろ寿命なのかもしれません。

　ある日、容器の中に見当たらないので、三女に聞きました。

「ウサギちゃん、土にもぐってるのかな」

「いや、おととい逃がしてやった」

　三女の話では、もう寿命かもしれないけれど、容器の中で死ぬより、自然の中で天寿をまっとうするほうが幸せだろうと思って、D（三女の夫、フィリピン人）に頼んで、近くの林に放したということです。

　ほんとうなら雌と交尾して、子孫を残せればいいんだろうけど、その元気はなさそう。

　林の中で、静かに余生を送ってもらえればと思います。