英語圏

図版：ジャマイカの国旗

　少し前の記事で、英語力の国家順位を紹介しました。

　EF EPIの指標です。

　この順位には、アメリカやイギリスが含まれていません。

　日本人が日本語能力試験を受けないように、英語圏の人々もこのテストを受けないんでしょう。

　でも、一口に「英語圏」といっても、いろいろある。

　ウィキペディアによれば、英語圏は次のように定義されています。

英語圏：公用語や国語に英語が定められている、もしくはそこに住む人々の主に話す言語が英語である国・地域の総称。

　記事後半には、「英語が公用語・国語の地位にある国・地域」の一覧表があります。数えてみると、70か国以上。EUも英語を公用語としていますが、フランスやイタリアを「英語圏」という人はいないでしょう。

　英語圏は、英語を公用語にしている「英語公用語圏」と、英語を母語にしている人が多い「英語母語圏」に分けて考えるほうがよさそうです。

　辞書（三省堂国語）の定義は、

国語：その国で標準的な言語として認められている言語、

公用語：いくつかの言語が行われている国で、公の場で使うことが認められている言語、

母語：生まれ育った場所で、自然に覚えたことば〔国の場合は母国語ともいう〕。

　では、英語母語圏とは具体的にはどこか。

　アメリカ、イギリス、オーストラリア、カナダなどが思い浮かびます。

　ウィキペディアには「国別英語話者数ランキング」という項があります。それによると、英語を母語とする人、英語を話す人の比率の高い国は…、



　なんと、英語母語話者の比率が最も高いのは、ジャマイカなのでした。

　英語母語話者率が50％を超える国を、英語母語圏と呼んでさしつかえないでしょう。

　英語母語話者率が高いのは、かつてイギリスが、19世紀後半以降はアメリカが植民地として支配していた国々です。

　アメリカは80%、オーストラリアは70％、カナダが53％と、意外に低い。

　アメリカとオーストラリアは現在でも積極的に移民を受け入れており、移民は英語以外を母語としている人が多いからと思われます。

　カナダが低いのは、移民以外に、ケベック州という「フランス語圏」があるからと思われます。

　アイルランドは93％で高いですが、アイルランドでは、もともとアイルランド語（ゲール語）が話されていました。しかし、英国によって120年間も植民地支配を受けたため、アイルランド語は衰退し、ほとんどの人が英語を母語にしています。

　独立後、「民族の言葉を忘れないように」するために、アイルランド語が「第一公用語」に定められ、学校教育でもアイルランド語を必修化していますが、アイルランド語を「母語」とする人は増えていないようです。

　ジャマイカをはじめとする中南米諸国は、現地住民が感染症などで激減し、アフリカから来た黒人奴隷の比率が高い。そして、宗主国の言葉、すなわち英語を母語にしています。

「英連邦」を構成している国の中で、英語力が高いというイメージのあるシンガポールの「英語母語話者比率」はたったの13％、南アフリカは８%、インドにいたっては０％なんですね。

　EF EPIで上位に並ぶオランダや北欧諸国は英語話者比率は90%に近いけれども母語話者比率は０％。英語を外国語として学んでいるわけです。