ヴェルデグリーン得意の中山で重賞２勝目！ニホンピロアワーズがGⅠ馬の貫禄見せつけた！

１月最後の日曜日だった26日は中山競馬場と中京競馬場でGⅡ競走が行われ、中山の関東最初のGⅡ競走「アメリカジョッキークラブカップ」は、歴戦の古馬達が勢いある４歳馬を迎え撃ち、中京のダート重賞「東海ステークス」は、グレープブランデーとニホンピロアワーズのGⅠ馬２頭が参戦しました。


中京メイン・第31回東海テレビ杯東海ステークス（GⅡ・ダート1800ｍ 16頭立て）は、２年前のジャパンカップダート勝ち馬⑭ニホンピロアワーズ、昨年このレースを勝ち、勢いそのままにフェブラリーステークスも制した②グレープブランデーに加え、⑫グランドシチー、④ナムラタイタン、⑮ソリタリーキングといったダート重賞でお馴染みの顔、⑦ケイアイレオーネと⑩サトノプリンシパルの４歳馬２頭が出走しました。
正面スタンド前でのスタートで、③マイネルバイカと⑯ヴァンヌーヴォーが少し後手踏んだか？先行争いでは、サトノプリンシパルが押しながらハナに立ち、ナムラタイタンと⑪アドバンスウェイが２番手で並び、ニホンピロアワーズは５番手、グレープブランデーは６番手でスタンド前を通過。１・２コーナーから向正面に差し掛かり、プリンシパルが先頭、タイタンが単独２番手、３番手に①スタッドジェルラン、４番手のアドバンスウェイの後ろにグレブラが５番手追走。６番手の外側にアワーズ、内には③マイネルバイカが並走。中団グループは８番手にダブルスター、９番手にグランドシチーと⑤ゲシュタルト、外の11番手に⑨グラッツィア、12番手ソリタリーキング、13番手に⑥オースミイチバン。後方はばらけて⑬サイレントメロディとヴァンヌーヴォーが14，15番手で並び、ケイアイレオーネが最後方追走。
３コーナーを回り、依然としてサトノプリンシパルが先頭だが、ナムラタイタンとウェイが接近し、４,５番手のニホンピロアワーズとグレープブランデーも好位置。４コーナーから最後の直線コースに差し掛かり、アワーズが逃げ粘るプリンシパルを捕らえ、後続はグランドシチーとグレブラが追いかける。残り200ｍでニホンピロアワーズが先頭に立ち、完全に抜け出して独走態勢。２番手争いはグランドシチーが２番手に躍り出たが、アワーズが後続を振り切って１着ゴールイン。GⅠウィナーの貫禄を示し、約８か月ぶりの勝利です。


フェブラリーステークスに向けてのステップレースである東海ステークスは、単勝1.6倍の圧倒的１番人気を集めたニホンピロアワーズが、２着に２馬身差をつけての快勝。人気にしっかり応え、昨年５月の平安ステークス以来となる重賞３勝目を飾りました。２着にはグランドシチー、３着にはマイネルバイカ入りました。もう１頭のGⅠ馬グレープブランデーは８着に終わっています。
アワーズは帝王賞で２着の後、JCDで５着、暮れの東京大賞典で３着と惜敗続きでしたが、今回は結果も内容も良かったと思います。左回りは２回目（2012年の川崎記念で５着）、中京コースも初体験だったけど、上手く克服。今回の勝ちっぷりなら、年末に中京で開催されるダートの新GⅠ・チャンピオンズカップに期待できそう。もちろんフェブラリーも出てほしいけど、距離不足が気になります。でも、出てくれば有力の一頭に挙げられるでしょう。



中山のメイン競走・第55回アメリカジョッキークラブカップ（GⅡ・芝2200ｍ）は、春の古馬GⅠでの活躍を期する16頭が集結。昨年のこのレースを勝った⑦ダノンバラード、出走メンバー中唯一のGⅠ馬⑪サダムパテック、重賞５勝のベテラン⑫トゥザグローリー、オールカマーを勝った⑩ヴェルデグリーン、クリスマスカップで古馬を一蹴した６歳牝馬⑧マイネオーチャード、中京記念連覇の⑤フラガラッハ、更にはセントライト記念を勝った⑨ダービーフィズ、京成杯馬①フェイムゲーム、③ケイアイチョウサン、⑭レッドレイヴンの４歳馬４頭も参戦しました。
スタンド前からのスタートで、④コスモファントムとダノンバラードの２頭が好スタートを切るが、⑬サトノシュレンが馬なりで先手を奪い、サダムパテック、トゥザグローリー、⑮チョイワルグランパが追いかける。レッドレイヴンとヴェルデは６番手集団、ダービーフィズとケイアイチョウサンは中団で１コーナーを回る。１・２コーナー～外回りの向正面に入り、サトノシュレンが単独先頭、２番手にチョイワル、ダノバラは３番手、４番手にパテック。５番手の位置にファントムとトゥザグロが追走。７番手②サクラアルディート、チョウサンが内側の８番手につける。その後ろの９番手にレイヴンとフェイムが並んでいる。11番手にヴェルデ、12番手⑥ヴァーゲンザイル、13番手にダビフィズ。後方はオーチャード、⑯マックスドリーム、フラガラッハと続く。
縦長の状態で３コーナーに差し掛かり、シュレンがまだ先頭、アルディートとヴェルデグリーン、レッドレイブンが外から押し上げ、さらに後方からフラガラッハも上昇。いつしか縦長から16頭一塊となって直線コースへ。今度はダノンバラードが前に出るが、真ん中からサクラアルディート、レッドレイヴン、ヴェルデグリーン、さらにフェイムゲームが馬群を突き割って来た。残り100ｍで４頭が並び、サクラアルディートが一旦先頭に立つが、大外のヴェルデがゴール前でかわして先頭ゴールイン！ゴール前の大接戦を制したヴェルデ、得意の中山で重賞２勝目を手にしました！


冬の中山開催のラストを飾る伝統の一戦・AJCCは、４頭が並ぶ混戦の末、単勝２番人気のヴェルデグリーンが叩き合いを制しました。２着には11番人気の伏兵・サクラアルディートが入り、６歳馬のワンツー決着。４歳勢はフェイムゲームの３着が最高で、１番人気だったレッドレイヴンは４着。レイヴンは最後の最後で下がっちゃったなあ。前走より場体重が＋20㎏だったし、2200ｍの距離が長かったと思います。３番人気だったケイアイチョウサンは10着、GⅠ馬サダムパテックは11着、連覇を狙ったダノンバラードは12着でした。
ヴェルデグリーンに騎乗した田辺裕信騎手は、AJCC初勝利で重賞７勝目。ヴェルデとのコンビでは８戦５勝です。その田辺騎手は、この日の中山９レースの若竹賞でJRA通算400勝を達成。メインも勝って二重の喜びとなりました。現在11勝を挙げ、関東リーディングでトップ、全国でも４位につけています。30歳を迎える今年はGⅠ初タイトルを獲れるといいですね。


来週からは東京競馬の2014年第１回開催がスタート。初日の２月１日のメーン・白富士ステークスには、2012年の日本ダービーの後、屈腱炎で１年半以上休養していたワールドエースが復帰予定。２日にはダート重賞・根岸ステークスが行われ、テスタマッタ、ブライトライン、エーシントップ、ワイドバッハ、ドリームバレンチノ、ゴールスキー、ノーザンリバー、スノードラゴン、ガンジスなどが登録しています。一方、２か月連続開催の京都競馬では、日曜日にシルクロードステークスがあり、現在４連勝中のレディオブオペラ、２連勝中ワキノブレイブ、マジンプロスパー、レオンビスティー、プレイズエターナル、ストレイトガール、スギノエンデバー、ニンジャなどが出走予定です。