７月下旬にモダン・ジャズ・カルテット（The Modern Jazz Quartet）の「ラスト・コンサート」（The Last Concert）を買いました。1974年11月25日にニューヨークのエイブリー・フィッシャー・ホール（Avery Fisher Hall）で行われた演奏会の実況録音版です。1980年代にMJQは復活しますが、まさに解散コンサートといってよい内容です。
あまり言われないことですが、これは1970年代に録音されたジャズのレコードとしては名盤に属するものです。実際、ここでの演奏はどの曲も素晴らしいもので、MJQのリーダーでもあったピアノのジョン・ルイス自身も最高傑作と認めたそうです。
実は、私は中学生時代にこの「ラスト・コンサート」の２枚組LPを、実家の近くのレコード店（今もあります）で購入しています。しかし、このコンサートで演奏された曲の全部が入っていた訳ではなく、また、曲の順もコンサートとは全く違っていました。どうせなら全曲をコンサートの順番と同じ順で聴きたいと思い、銀座の山野楽器で買いました。
まずは「朝日のようにさわやかに」（Softly as in a Morning Sunrise）で始まります。多くのジャズマンが演奏し、録音もたくさんありますが、やはり、J. S. バッハの「音楽の捧げもの」（Musikalisches Opfer）の中の１曲を冒頭に入れたMJQの演奏が一番です。オリジナルの演奏も好きですが、やはり解散コンサートの気迫が名演奏を産み出したのでしょう。
その後、「サマータイム」（Summertime）、「ラウンド・ミッドナイト」（’Round Midnight）、「チュニジアの夜」（A Night in Tunisia）などと続き、アンコールに、MJQの代名詞のような「ジャンゴ」（Django）、MJQのメンバーで名ヴィブラフォン奏者のミルト・ジャクソンの名作「バグズ・グルーヴ」（Bags' Groove）が演奏されて終わります。「ジャンゴ」、「バグズ・グルーヴ」という曲を最後に持ってきたという構成も素晴らしいものですが、どちらも最高の演奏で、しかも「バグズ・グルーヴ」ではパーシー・ヒース（Percy Heath）のベースソロも聴けます。
さらに記すならば、ドラムのコニー・ケイ（Connie Kay）は、全体的にあまり派手なところを出さないものの、堅実なリズムで演奏をまとめています。MJQに漂う上品さは、ひとえにコニー・ケイのドラムのためではないか、と思うのです。
とにかく、演奏をお聴き下さい。私は、最初に聴いた時（中学生時代で、２年生か３年生の時です）に「朝日のようにさわやかに」で感動し、４ビートのジャズにのめりこむこととなりました。
それから、ここで特筆すべき曲として、かのアランフェス協奏曲第２楽章をあげておきます。この解散コンサートで演奏されたのですが、通常のポップス編曲版とは全く異なり、かなり原曲に忠実に演奏しています。原曲にはギターのカデンツァも入っているのですが、この部分までMJQはしっかり再現しているのです。これには好感が持てます。何故なら、アランフェス協奏曲がその代表ともいえるのですが、概して、クラシックの名曲をポップスに編曲すると、有名なフレーズだけを取り上げたり、無理やり４拍子に変えたりするので（ベートーヴェンの交響曲第５番の第１楽章は８分の３拍子です）、つまらない曲に変わるのです。しかし、そんな馬鹿なことをしなかったのがMJQで、ここはジョン・ルイスのセンスのよさが効いています。アランフェス協奏曲の名演奏の中にMJQのこの解散コンサートでの演奏が入らないとしたら、世の音楽評論は狂っているのではないか、などとも思います。
既に、ジョン・ルイスとミルト・ジャクソンはこの世を去っています。この不世出のジャズ・ユニットの傑作を何度でも聴けることは、やはりうれしいものです。
