第22回四万十川ウルトラマラソン ～かなり私的な完走記（４）～

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ライダーズイン四万十。

ライダー達の宿泊施設がこの時だけランナー用のトイレとして使用できる。

完全個室の贅沢なトイレ、使用したいが長い列ができていたのでスルーする。

黙々と復活を信じて走る。

1kmごとの表示を目標に、さらに約2kmごとの給水エイドを目標に、ただひた走る。

黄色のゼッケン60kmの部の歩いているランナーを交わし始める。

【50kmすぎ】JR予土線の高架コンクリートが左側に壁となって長い直線が続く。

少し調子が出てきた自分を追い抜いて走るガッチリ体形のランナー、

サロマのフィニッシャーＴシャツの背中に「12時間23分」の文字が刻まれている。

足取りの良いこのランナーの背後に張り付き、ピッチを刻むことに集中する。

呼吸がリズムを刻み、腕が振れるようになり、体全体が躍動し始める。

低速で走るランナーさえも抜き始める。

GPSウォッチはキロ6分フラットを表示し続けている。

リズムというのは大事なもんだ・・。

サロマランナーのおかげで苦しい50km以降を快適に走りはじめた。

高架コンクリートが左側から消えると賑やかなエイドが現れる。

【53.6km】半家（はげ）沈下橋。


この沈下橋は往復。


業者の撮影ポイントでもあり、この時だけはどのランナーも笑顔が弾ける。

山沿いをひた走ってきたランナー達は恐いくらい間近な四万十川の渓流に接し、

橋の上では体一杯にマイナスイオンのシャワーを浴びる。

癒しの後にはしっかりと試練が待ち構えている。

「峰半家峠」

堂ヶ森に比べると全くたいしたことはないが、50km以上も走ってきた脚は悲鳴を上げる。

ここにきて調子が上向いた自分は走って上り始めるが、後半に備えてあえて歩く。

「歩きなさい！」と号令が出ているかのようにみんな歩いている。


小さな峠といえども結構な高さまで上っている。


下りはかなりな急勾配で脚の攣りに気を付けながらゆっくりと下る。

下りきると関門所。

まだ関門時間には余裕がある。

ここで飛脚応援隊を発見。


有難いことに我らがチーム飛脚にはいつも応援隊がいてくれる。

彼女もランナーだが今年も抽選漏れ。

60kmの部出場のご主人、飛脚、高知市内のランニングクラブなどいろんな応援に忙しい。

応援隊は移動応援禁止のルールをしっかり守って、

このあと窪川まわり（かなりの遠回り）でゴール地点に向かう。

応援で力をもらい、走り出す。


【61.5km】レストステーション「カヌー館」。

100kmの部にとって、一度荷物が受け取れる場所。

西土佐高校の学生ボランティアが手際よくゼッケン付きの荷物を手渡ししてくれる。

青い芝生が広がり、おにぎりや味噌汁まで食事も充実している最大給食エイド。

60kmも走り抜けてきたランナー達にとっては「オアシス」だ。


少し雨に打たれたせいか、温かい味噌汁が体に溶け込んでいく。

荷物の中から高価なゼナを取り出して滋養を補う。

後半の強い雨に備えてビニールポンチョを着こむ。

関門時間は1時間も残しているが、「完走」が意識できるうちは先を急ぐ。

後半戦出発。

オアシスの滞在時間が短かったおかげで脚が固まらずに行ける。

雨の降っていないビニールポンチョは蒸れて暑くなり、脱いでポーチにくくり付ける。

【65.3km】西土佐の赤い大橋のたもとは給水エイド。

地元の中学生達が元気よく水を渡してくれる。

そういえば以前届いた封書に地元の中学生からのメッセージが同封されていた。

「あなたならできる・・」から始まる応援メッセージ。

「あなたが完走できると思って走ればきっと完走できるはず」

まさにその通りだ。

最後に「ファイト!」と締めくくられたメッセージに今一度勇気をもらう。

前日、手に書いてもらった子供達からのメッセージも「Fight!」「あきらめるな！」だ。

まだまだ先は長い、Fight!あきらめずに走ろう！

2車線の車道に合流してからは先の分かりづらい直線が続く。

心が折れて歩き出すランナー達も増えてきた。

地元ランナーの自分は土地勘がある。

「もう少しで岩間の沈下橋ですよ！頑張りましょう！」

抜きざまに声を掛け続ける。

自分の声で再び走り出すランナーも多い。

「あと少し」「もう少し」、その言葉は魔法となりランナー達の脚を進める。

【68.6km】岩間沈下橋。

沈下橋に向かって下る途中、前を歩く女性飛脚ランナーを発見。

「コラーッ！飛脚は歩いたらイカーン！！」

今回60kmの部に初出場の同級生ランナー。

「ハハハ、私ビリかもしれんね」

「大丈夫、大丈夫、まだまだ間に合う！マイペースで頑張って！」

岩間沈下橋。


沈下橋を渡って少しの登り坂。


少しの上りも脚に負担が掛かり、歩いてしまう。

【71km】茅生大橋。

橋を渡りきったら第４関門。

ここで関門時間を30分残していればギリギリゴールに辿り着ける。

関門時間はまだ45分残している。

大丈夫、行ける。

雨が降ったりやんだりで、ポンチョの着脱が忙しくなる・・

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