ボタン押す重圧 －－ 死刑執行の現実 （９）

　
（前の記事からの続き）

　退官した　ある刑務官は、

　自分が関わった死刑執行を　鮮明に記憶しているといいます。

　薄暗い　３畳ほどの狭い部屋、

　コンクリートの壁に　赤いボタンが５つ並んでいます。

　壁の向こうは刑場です。

　５つのボタンのうちどれかが、　刑場の踏み板に連動しています。

　頭上の赤いランプが　点灯し、　「押せ」　と　看守部長の声とともに、

　親指で思い切り　ボタンを押し込みました。

「　使命を果たせた　という思いとともに、　緊張が解け、　力が抜けた　」

　執行命令書にサインする　法務大臣以上に、　刑務官はつらいでしょう。

　執行に伴う　刑務官の特殊勤務手当は　２万円だそうです。

　事前に幹部が、

　ひとつのボタンの回線を　踏み板につなげる　作業をしておきます。

　どのボタンなのかは　墓場までの秘密です。

（　ボタンの数は　拘置所によって異なります。　）

　執行当日は　１０人ほどの刑務官が　選ばれます。

　ボタンを押す役のほか、　死刑囚を　独房から刑場に　連れてくる役、

　踏み台の上に　立たせる役などに分かれます。

　一人の刑務官は、

　死刑囚が落下した反動で　揺れるロープを　両手で握りしめる役でした。

「　さっきまで生きていた人が　目の前で亡くなる。

　ショックでした」

　執行に関わったことを、

　同僚や家族にさえ　話せないという刑務官は　多くいます。

「　妻に話したら、妻はどんなに　ショックを受けるだろうと思うと、

　とてもその勇気はない。

　今の小さな幸福を　守るために、　絶対　妻に秘密にしておきたい　」

　元所長を務めた　刑務官は、

　刑場に入ってきた　死刑囚に、　自ら　「今から執行します」　と　告げました。

「　刑務官として働いた　４０年間で、　あれほど　重圧がかかったことはない　」

　その死刑囚の命日には、　自宅の仏壇に向かって　手を合わせます。

　刑務官の苦悩は大きいが、　誰かが　やらなくてはいけない仕事だと、

　今も信じている　といいます。

〔読売新聞より〕

（次の記事に続く）