#93 名投手列伝 ④ 板東英二 編

現在ではプロ野球選手OBというよりテレビタレントとして有名ですが、あの江川や松坂でも
破れなかった甲子園大会の奪三振記録保持者・板東英二投手です。名門 徳島商のエース
として夏の大会準優勝をひっさげプロ入りしました。直球は速い、度胸も申し分ない。ただ
170cmに満たない身長を不安視する声も多くありました。中日に入団後、首脳陣は投手に
見切りをつけ捕手転向を告げましたが板東は涙ながらに拒否したこともありました。

それでも１年目 ４勝、２年目 10勝、３年目 12勝をあげましたが球団が期待する「エース」に
値する投手にはなれませんでした。現在なら充分な成績ですが当時はエースなら20勝以上が
当たり前の時代でした。入団４年目に肩を痛めた板東は、球団からトレードに出すと通告され
ましたが引き取り手が無く、球団は仕方なく規定限度いっぱいの25％減の年俸で契約しました。
当然キャンプから２軍で燻ってましたが近藤貞雄コーチが抑えで使うことを進言し、当時としては
珍しい「火消し役」として板東は蘇えりました。

通算77勝のうち14勝目はあわや完全試合という勝ち星でした。プロ２年目の昭和35年８月２日
中日球場の対巨人戦、板東は初の２桁勝利を目指して登板しました。巨人の先発は藤田元司
中日は初回に２点を先行した後は藤田に抑えられ、投手戦となりました。７回表も３人で退けると
球場もザワついてきます。７回裏 本塁打で１点追加し ３ - ０、８回表は三・四・五番を難なく退け
あとは９回表を残すのみ。下位打線相手に気が緩んだのか代打のエンディ・宮本に三塁打を許し
ノーヒット・ノーランまでも消え、続く国松の二ゴロで１失点し完封も逃しました。