鎌原観音堂

今日は群馬県吾妻郡嬬恋村の鎌原観音堂へ行ってみた。久しぶりだ。何年ぶりだろう。
鎌原集落は「日本のボンベイ」とも呼ばれるように、天明三年の浅間焼けで集落が飲み込まれてしまった場所である。



天明三年は、約４ヶ月ほど浅間山噴火による降灰や火砕流などがあったようだが、７月８日には鎌原に土石なだれが襲う。このとき高台にあった鎌原観音堂に籠もって、神仏に祈りを捧げていた９３人が生き残り、４６６人が犠牲になったのだそうだ。



未だに、この観音堂の脇には集落の方が当番を決めて、観音堂をお守りしておられる。

また手前には「延命寺石標」があるが、これはかつて吾妻川下流の東吾妻町矢倉で発見されたもの。これを再び、当地に返したものだそうだ。


この観音堂の手前の石段は１５段で、それよりも下は土石なだれによって埋まっている。


かつて、この下を発掘調査したところ、女性の遺体が２体発見された。そんな写真が観音堂付近に飾られている。そこで近くにある「嬬恋郷土資料館」に寄ってみた。


中には、浅間焼けのときの発掘物や数々の資料が展示されている。入館すると、ボランティアガイドの方が説明してくれるとのこと、お話を聴きながら、見学した。

やはり、噴火の凄まじさを物語る資料がいっぱいあった。延命寺で飼っていたという馬の骨、無惨な感じの仏像、食器や茶器等、いろいろ印象的であった。また、お話のなかで認識を新たにしたのは、鎌原集落は溶岩流が直接流れて来たのではなく、土石なだれであって「山津波」であったのだ。発掘調査によって、学術的に明らかになったことなどを説明していただき、なるほどと思った。

特に生き残った９３人は、鎌原再生のためにやもめ同士、新たな親子関係を結び、約３０軒の家族になって、今日にいたるのだそうだ。また、土地を整理して、道路の脇に家と畑を短冊のように仕切り、きちんと整備したのだそうだ。

そんなことお聴きし、あらためて鎌原集落を見渡した。


先祖の残した村を再生させた信念をいまでも伝えている、その象徴がこの観音堂である。そして、地区のお年寄りによって「浅間山噴火大和讃」が毎月２回、唱えられているとのことだ。