冬至を前に 柚子ジャム

師走も半ばを過ぎると北風も強まり、寒さも一段と厳しいものになってきた。
今年も「年の瀬」を迎えるが、それは平成最後の師走であり年の瀬でもある。
自然災害が多かった一年で、その年を代表する漢字が「災」になったほどだ。
ひげ爺の菜園も、少なからず異常気象に見舞われたが被害は軽微で助かった。
そんな中で庭の「花柚子」（小柚子）は、今年もたわわに実を付けて大豊作。
それは鍋料理や漬物の香りに重宝し、冬至を迎えれば「ユズ湯」の主役にな
るものながら、親戚や友人宅にお届けしても処理できないほどの数量がある。
そこで少しでも使いたいとの想いから、「柚子ジャム」を作ることになった。
ネットで調理レシピを取り出し、作業の指導と協力は「我が女房殿」である。
思いついた翌日の１５日朝、梯子に上って柚子の実を採ることから作業開始。

柚子の実は３０個、水洗いしてヘタを切り落とし表皮を剥いて果肉を分ける。
表の皮は千切りにして、苦味を取り除くために３度ほど湯がきを繰り返した。
果肉は「スジ」を除いて果汁をしぼり取り、残った房袋(内皮)から種を取り
除き果汁を加えてミキサーにかけて液化、また取り出した種は網袋に入れた。
出来た材料を鍋に入れて煮込み開始、種は「トロミ材」として一緒に煮込む。
灰汁を取りながら３０分、種を取り出しグラニュー糖を加えてさらに２０分。
チョッと試食したら「爽やか味」のいい感じ、ほど良いトロミが出たところ
で火を止めて瓶やタッパに詰めれば、「手づくり柚子ジャム」の出来上がり。
容器が冷めたら、朝ドラにちなんだ「萬平印」のラベルを付けて作業は完了。
『「桃栗３年柿８年、柚子の大馬鹿１８年」というが』と、ひげ爺の独り言。
諺は続けて、「女房の不作は６０年」で「亭主の不作はこれ一生」とも云う。

ひげ爺菜園 冬だより②

師走になっても寒さはまだゆるく、北風も吹かずに冬の到来を感じさせない。
それでもひげ爺菜園は、確実に冬を迎えて冬野菜各種の収穫が始まっている。
長ネギ「根深石倉」は、７月に定植し８月から根元に土寄せをして 白身を長
くして１１月から収穫を開始、霜が降りる頃には甘味が増して美味しくなる。
ネギの隣には、筋蒔きした山東菜と小松菜とホウレンソウが収穫期に入った。
ビニールハウス内では、春菊が柔らかい葉茎を伸ばし食べごろを迎えている。

白菜を加えた「葉もの冬野菜」達は、我が家にとって欠かせない冬の食材だ。
１日に白菜も初採りし、さっそく初物を今年初めての「寄せ鍋」にして賞味。
同じ日に、秋ジャガを一株だけ初掘りしたら大芋３個と中芋が５個の大豊作。
冬野菜とは言えないが、ブロッコリーの冬栽培分も間もなく収穫を迎えそう。
１１月中旬から収穫している「総太り大根」は、大きい物から抜いて 煮物や
漬物や大根おろしで食しているが、お正月に 重宝な食材として使ったあとは
畑に残った物を抜き取り、土中に埋め込んで必要時に掘り出して食材にする。

育成中の「四季キャベツ」は ８月１７日の播種し、９月１３日に畑の畝床に
移植して防虫ネットを掛け栽培中、結球をはじめたので早春には収穫できる。
収穫中心の菜園は楽しいのだが、これから本格的な冬を迎えると 待っている
仕事が、野菜の寒さ対策と保存管理に加え収穫後の畑や果樹や庭木の片付け。
そこで木枝や落ち葉を焼却しながら、「焼き芋づくり」が冬の風物詩になる。
『私も妻も兄弟は女ばかり、冬野菜と同様に焼き芋も喜ばれる』と、独り言。
ひげ爺は、焼イモづくりも巧いイモ んだが 娘や姉妹の要望にも弱イモ んだ。