紅葉の切明を再訪問

苗場の秘湯「赤湯」を発って、次に向かったのは秋山郷の切明温泉。
切明温泉は４年前にも訪れたが、河原に湧く天然露天風呂が目当て。
越後湯沢で買い物をして、魚野川の河川敷広場で「芋煮会」の昼食。
多すぎた量の鍋をたいらげて、満腹の老人５人組はふたたび車の旅に。
石打から秋山郷に向かって行くと、だんだん紅葉が良くなってくる。
昨日は曇天だったが今日は快晴で、山の紅葉も一段と綺麗に映える。
細い山道での渋滞も交互待ちもなく、切明には早めの到着になった。

泊まる宿「雪あかり」に到着。一休みして早速 河原の風呂にむかう。
宿の草履を履いて、スコップをお借りして、対岸の河原まで１０分ほど。
河原に湧く熱湯と冷たい川水を混ぜながら適温にして入浴する天然風呂。
河原にはすでに先客が数名。みんなそれなりに慣れている人のようだ。
河原は大きな岩が取り除かれ、湯船が作り易いよう手が加えられていた。
以前より範囲が広がり、湯船も先客の作って行ったものを利用できた。
いくつもある湯船だが、どれも湯温が熱く底に落ち葉が溜まっている。

我々は、お揃いの「前だれ」を腰の前面に下げ、遠慮なく振る舞える。
また、お揃いの「マイカップ」でビール等を飲むものだから目立つようだ。
後から来た人は見物だけで帰ってしまったが、専門性を感じたらしい。
周りの紅葉はちょうど見頃。あれこれ冗談や雑談をしながら時を過ごす。
「ぼやっとしていると源泉熱湯が肌を刺して、アチー」と、ひげ爺の独り言。
河原で露天風呂の野趣味を満喫し、宿の料理に満腹した切明温泉だった。
翌日は、水上、照葉峡、丸沼、奥日光、中禅寺湖と紅葉づくしの旅だった。

本格秘湯の赤湯を訪ねる

秘湯好きな仲間と毎年、紅葉の良い時期に秘湯めぐりを行っている。
今年、以前から願望していた苗場の秘湯 赤湯温泉を訪ねる事になった。
１０月２０日、苗場スキー場で昼食をとって赤湯道に車の進路をとる。
車窓から眺める山々は紅葉が真っ盛りで、見とれながら車を進めた。
３０分ほどで車止め、そこから先は２時間半の山道歩行が求められる。
荷物は減らして背負うはずが、酒やビールやウーロン茶等は必需品。

ゲートから最初の２０分は、幅広の緩やかな「くるま道」を軽々歩む。
小さな沢を橋で越えると山道になり、程なく急峻な坂道が待っている。
頸椎症の影響と老化による足腰の不安から、休み休みのゆっくり登山。
持参した竹杖を便りに４０分の登りの後は、緩やかに上下する横道。
標高９００～１１００㍍付近の紅葉が最高。景色を眺める余裕の道。
５０分の緩やかな道のあと、下りになり最後はロープが張られた急坂。
沢に降りて橋を渡れば、河岸に露天風呂があり、間もなく赤湯温泉だ。

山小屋とも云える赤湯温泉。秘湯ファンにとっては人気の温泉である。
お風呂は三つ。鉄分の多い赤色の「玉子湯」、青色の「青湯」、それから
名前のない自然の河原の湯。早速ビール片手にゆっくりと露天を堪能。
宿のお婆ちゃんの給仕で夕食。魚沼のお米と自家製の味噌が美味しい。
７０歳で剣岳に登ったと言う元気なこの人は、赤湯の名物でもある。
８０歳を越えた今でも、山に入り山菜やキノコを取り 畑仕事もしている。
山での舞茸やシメジ採りの話、台風や雪の話、十日町の家族の話など。
「やけに張り切っている、でも 女性はこの人だけか」と、ひげ爺の独り言。
この日は４組で男ばかりの１２名。広い部屋の個室利用は幸運？だった。

家の果樹は少子化で

本格的の秋を迎えて木々も色づき、秋の果物も収穫期になってきた。
我が家にも何本かの果樹が植えてあり、その実も熟してきた。
しかし、夏の天候の影響なのか、病気のためなのか成績は良くない。
そう言えば、桃やばたん杏など夏の果物もあまり良くなかった。
肥料や消毒は例年通り行ったのだが、近所のも同じような状態だ。
その上、台風でダメージをうけたらしく、葉もだいぶ落ちている。

柿は３本ある。甘柿の「次郎」種は、実数もやや少なく甘みも弱い。
種なし種は、実の数はそれなりに多いが、形が小さく甘みが薄い。
渋柿は、枝を詰めたために数は減ったが、その割りに形が小さい。
リンゴは、実が少いところに台風の被害で残りはわずかばかり。　
みかんは、どういう訳か実の付きが悪く、数がきわめて少ない状態。
夏みかんは例年通り順調、だが結果はこれから次第と云える。
柿は毎年採れすぎて困り、近所や親戚に配って食べてもらっている。
柿は３本、実は少ないながら十分だ。今年も親戚に食べてもらおう。

糖尿が気になる「ひげ爺」は、糖分の摂取量を抑えなければいけない。
好きな果物は果糖をたっぷり含んでいる、果物の食べ過ぎは禁物だ。
今年の柿は甘みが今一なので、食べ過ぎることなく我慢出来そうだ。。
我が家の果樹は、今年に限れば実が少なく少子化に陥っているようだ。
「日本は少子化、柿は少柿化、お腹は笑止化だ」と、ひげ爺の独り言。
本当の少子化は、柿や糖尿と違い「笑止」などと言ってはいられない。

孫娘の運動会と新居訪問

秋は運動会の季節、子供が主役の運動会は地域の行事になっている。
ひげ爺には娘が二人いる。既婚は一人で孫は５歳の女の子が一人だけ。
その娘一家は、我が家から車で１時間ほどの上尾市内に住んでいる。
娘夫婦は、４月にアパート住まいからマンションを買って引っ越した。
引っ越しや片づけで忙しく、なかなか新居を訪れる機会がなかった。
１０日に、孫の通う保育園の運動会参観を機会に初めて新居を訪問した。

転居という節目だから、高齢な大お婆ちゃんも連れていくことにした。
大お婆ちゃんの体調を考え、運動会の参観は半分ほどの短時間にした。
それでも１０時２５分に会場到着、孫娘の活躍場を十分に見学できた。
孫は年長組なので、他のお子さんと比べると大きくなった事が良く判る。
お爺ちゃんとお婆ちゃんと大お婆ちゃんの応援に少しテレ気味だ。
最後の閉会式で孫の「彩羽」が児童を代表して挨拶をしたのだが、声も言葉
も姿勢も良く、立派なご挨拶だった。
先生や父兄の皆さんも頑張っていたが、孫娘など園児たちも良く頑張った。

運動会の終了後、レストランで昼食をともにしてから新居を訪れた。
上尾の駅にほど近い新築マンションの２階で、３LDKの一般的なタイプ。
駐車場も確保されているし機能的だ。なにより駅に近い立地がいい。
誘導案内役は孫娘。その言動には自慢気味の嬉しい想いが現れている。
元気な子供の存在は、生活にメリハリをつけて明るく楽しくさせるものだ。
しかし「どうして私の周りは女ばかりなのだろう・・」と、ひげ爺の独り言。
しかも孫は一人だけ。私の家系環境では少子高齢化が確実に進んでいる。
一休みしてお茶をいただき、合計２２４歳になる家族３名は帰路についた。

利根川中流十三仏霊場

真言宗は多くの仏様の中でも大日如来を中心にした十三仏の信仰が厚い。
利根川沿い埼玉県内の羽生、加須、大利根、北川辺に、群馬県の板倉町
を含めた地域の寺院の中から「利根川中流十三仏霊場」が選ばれている。
１３カ所のお寺の住職さんが、一年に一回、一堂に会して法要を営む。
持ち回りで行う法要が、順番によって１０月３日に地元のお寺で行われた。
心配していたお天気が回復する中、関係者を誘って法要に出席した。
住職さんや檀徒役員さんのお陰で、盛大で厳かな法要が無事に行われた。

そこでの法話やもらったパンフレットによる能書きを紹介すると・・・。
十三仏とは、私たちの身近で古くから信仰されている尊い仏様で、我々の
守り本尊であるとともに先祖供養の仏様でもあり、初七日や年忌の際には
必ずご本尊様として拝まれている仏様という。初七日を担当する不動明王
から、２七日の釈迦如来、３七日の文殊菩薩、と云う順番で三十三回忌を
担当する虚空蔵菩薩までの十三の如来や菩薩の仏様で、それを奉る十三
ヶ寺の「霊場めぐり」を巡拝すると功徳を得るという。

ところで、亡くなった日を一日目と数え、６日後の七日目を初七日と言う。
命日から数えて２年後の三年目が三回忌で、６年後が七回忌になる。
その他の法事の日数や年月も、全てこのルールによって定められている。
それなら、一年後に執り行う法事だけを一周忌というのは何故だろう？。
「一年後は二回忌になる訳だが、どうしてなのか」と、ひげ爺の独り言。
ほかの年忌は回忌と呼ぶのに、一周忌だけは周忌という、そこが答えかな。