今年の年の瀬・仕事納め

師走に入ったと思っていたら、早いもので すでに「年の瀬」も押し迫っている。
「年の瀬」とは、支払い等が年を越さないように必死で乗り切る年末のことで、
深くはないが流れが早く、渡るのには難しい 川の瀬にたとえた言葉だという。
今年後半の我が家は、母の入院や葬儀など流れの早い毎日が続いていた。
忙しさから 家庭菜園に手が回らず、雑草や害虫に負ける野菜も一部あった。
それでも、収穫できた自家産野菜を親戚に届けることが 我が家の仕事納め。
残すところ数日、有馬記念も見事はずれて 無事に年の瀬を越えられそうだ。

９月初旬まで順調だった家庭菜園も、後は 緊張感と多忙感とで怠けていた。
それでも 初秋までに準備した野菜は、わずかに手を加えるだけで成長した。
それは、昨年秋に種まきして３月と７月に移植した長ネギ、４月に種置きした
里芋、８月下旬に播種して９月に移植した白菜、９月に種まきした大根など。
ほかに 今年豊作の夏ミカン、ちょっと酸味が強い昔風味の果物も持参する。
昨日と今日と親戚５軒にお届けして、我が家は平成２７年の年越しを迎える。

余剰農産品とも云えるものをお歳暮がわりにお届けしたら、その後の我が家
には「喪中」のため、やることのない 静かで暇な年末年始がやってくる。
そこではテレビたよりの「暇つぶし」以外にはない、年末は一年を振り返る編
集番組を見て、正月はサッカーや駅伝などのスポーツ番組を徹底観戦する。
しかし座ってばかりだと持病腰痛が出て、食べ過ぎると糖尿が進んでしまう。
『古希過ぎると、年の瀬も「歳のせい」 と 聞こえてくる 』 と、ひげ爺の独り言。
迎える新年は申年、ひげ爺の干支だから 「悪い病は去る年」 になればいい。

渡良瀬遊水地 なう 〔来冬〕

今日の冬至を前にこの数日は気温が下がり、やっと冬らしい寒さになってきた。
しかし日中の温度は相変わらずで、冬としては穏やかな空模様が続いていた。
一昨日の２０日も好天、朝の散歩気分で久ぶりに渡良瀬遊水地へ足を運んだ。
堤防上から眺めると、日光白根の頂は白かったが男体山等には雪も見えない。
下宮駐車場に車を停めて、快晴無風のハート湖岸を 回遊散策することにした。
中の島に向かう 南ブロック湖面に、数は少ないが「マガモ」の群れを見つけた。
陽光に輝く湖面は静かで、冬鳥の飛来は 暖冬によって本格的ではないようだ。

心配しながら 中の島の「野鳥観察台」 に行ったが、浮島のある谷中ブロックの
水面にはカワウが数羽いるだけで、冬鳥は全く見ることが出来なかった。
不安が的中してガッカリすると、カメラが重く感じるし 尿意も感じる始末である。
観察台の近くにある「バイオトイレ」で用をたして、子供広場に向かって歩いた。
すると間もなく、左手北ブロック湖面に一羽の「カンムリカイツブリ」を見つけた。
水中に 潜ったり顔を出したり、警戒をしながら 遠くへ移動している姿であった。

子ども広場や周辺は、冬の割には 子供連れや犬連れの家族で賑わっていた。
駐車場に戻る湖畔道には、サイクリングやヨットに汗する人達も多くなってきた。
車に乗り換えて鷹見台に行って見たが、期待した「チューヒ 」 は現れなかった。
葉枯れした冬景色のヨシ原を見て、やたら カラスやハトが 目立つ心境になる。
冬鳥の少ない原因が、北の繁殖地にあるのかここ遊水地にあるのか解らない。
『暖冬のため渡り鳥が少なくて、いるのは閑古鳥ばかり 』 と、ひげ爺の独り言。
現時点の渡り鳥数は、ラムサール条約の基準である２万羽に遠くおよばない。

時期はずれの 「野の菜」

今年は秋から暖かい日が続いていて、１２月になっても真冬の寒さではない。
例年にない気温のためか、庭先のツツジも二種類に狂い咲きの花があった。
冷え込みが緩かったので、標高の高い所以外では紅葉の色づきも悪かった。
先週の１１日には、千葉で ２５度を超す「夏日」の地域もあったと報道された。
師走も 中頃になると云うに、家の周辺で水が凍ったのを まだ見てはいない。
そんな異常気象が続くなかで、スキー場などは 雪不足に悲鳴をあげている。

このところ訳あり状態で、お墓まいりする機会が多くなっているひげ爺である。
そんなある日、お寺の駐車場脇の掘で時期外れの野の菜「セリ」を見つけた。
本来は３月下旬が時期なのだが、師走なのに 葉を茂らしているので驚いた。
葉茎の長さは １５～２０センチほど、食材としては ちょうど良い大きさである。
セリが大好きなひげ爺は、好天の週末に散歩を兼ねてセリ摘みに出かけた。
１５分ほどで 小カゴに一杯のセリを摘みとり、家に持ち帰って 汚れた葉や根
を取り除いて何回もすすぎ、水のたっぷり入った鍋でゆであげた。

私はセリの胡麻あえが好きなので、早速にゴマを煎って摺鉢で摺って 砂糖と
醤油を加え、ゆでたセリを適当な長さに切って鉢のなかで混ぜ合わせること。
わずかな時間で、夫婦二人分の家庭料理「セリのゴマ和え」が出来あがった。
これから冬を迎えると、この野セリは 寒さと霜によって葉枯れすることだろう。
すると この大好きな野セリが、来年の春にはどうなるのかが 気になってくる。
『異常な暖かさが恵んでくれた「異常菜セリ」なのだが・』 と、ひげ爺の独り言。
私はセリのほかにも、フキノトウやヨモギやナノハナなどで春を味わっている。

真田幸村を訪ねて信濃へ

今年も師走を迎えて、近所に住む同年代仲間たちの忘年会旅行が行われた。
旅行業に携わってきた私は、必然的に その計画や手配等を引き受けてきた。
１泊のバス旅で ４０年も続いているから、旅の行き先にも苦労することになる。
そこで今年の旅は、来年放映されるNHKの大河ドラマ 「真田丸」 の 主人公で
ある真田幸村の故郷で、真田家が所領してきた東信濃路を訪ねることにした。
心配していた天候も、１２月としては珍しいくらいの 穏やかな好天に恵まれた。
最初の目的地である上田城に着くと、真田家の六文銭の旗指物が 目立つな
かに「真田丸」の文字もちらほら、大河ドラマに便乗の宣伝戦が始まっていた。

真田家は 信州上田平の小豪族として、山間地である真田の地に興っていた。
次第に勢力を増して有力武将となり、真田幸隆は 武田２４将にも数えられた。
その子 真田昌幸の頃には、上州の沼田も領地とし現在の上田城を築城した。
真田昌幸・幸村の親子が守る上田城は、関ヶ原の戦いを前に 中山道を西進
する徳川秀忠軍３万８千の大軍を足止めしたことで有名になった。
そんな物語小説が「真田太平記」で、著者池波正太郎の記念館も市内にある。

バスは中山道を和田峠から諏訪に走り、諏訪大社を訪ね上諏訪温泉に宿泊。
翌日も好天のなか 奈良井宿を散策し、真田信之が領した信州松代を訪ねた。
そこは、父昌幸・弟幸村と行動を別にした信之が 家康から賜った城地である。
松代城のほか、真田宝物館や新御殿「真田邸」や佐久間象山記念館がある。
『真田宝物館が、大河ドラマ向けに模様替えで閉館中 !』 と、ひげ爺の独り言。
真田町や上田市はまだしも、松代の真田宝物館まで 閉館中とは恐れ入った。