男の屑と言われた女性に憤り

゛男の屑゛と言った女への憤り

　二十六歳にして畑違いの外食産業へ転職した私は、当初こそ独立の夢を描いて着々と歩を進めていたものだが、実習現場に選んで入った喫茶店、この職場が不思議と水が合ったのか、
（このまま、ここで働き続けてもいいな）
　なんて気持ちになってしまっていた。
　オーナーも抱擁力があり、同僚も好人物ばかりだったせいもあるが、なんといっても大恋愛中ってのが一番の理由だった。愛する女性の存在は、私に安全志向を優先させていた。
「今度新しい店を出すんだが、齋藤君にマネージメントをやって貰おうと思っている」
　オーナーに買われた私は即座にマネージャーを引き受けた。恋愛相手のＡ子も新しい店にアルバイトとして同行した。Ａ子は当時女子大生三回生で、私が働いていた職場のアルバイトとして入って来たのに、私が一目ぼれ
して付き合い始めたのである。
　新しい店のスタートで、すべてのものが揃った感のある私は幸福の絶頂にいた。自分の店を持って独立するなんて、とっくの昔に考えなくなっていた。現状に満足しきっていたのである。
　ところが、この新しい店、案外立地に恵まれていなかったようだ。おかげで最初から悪戦苦闘の連続となった。もちろん、その間もＡ事わたしとの熱い交際は続いていた。もしかしたら、マネージメントで生じるストレスを解消するために、」ことさらＡ子にのめり込んでいったのかも知れなかった。
「君には期待はずれだったな。売り上げ不振の責任は取って貰わなあかん。まあともかくご苦労さんやった」
　オーナーの冷ややかな首切り宣言だった。しかし、恋愛中の私には、どうでも良かった。Ａ子がいてくれればいい。現実の煩わしさなど考えたくもなかった。
　職無しになった私には、Ａ子に溺れる日々だけが残されていた。
　そんなある日、Ａ子が深刻な顔で言った。
「自分の店を持つんだと頑張っていたあなたが好きだったの。マネージャーで挫折しても、きっと立ち直ると信じてたのよ。でも、結局ダメ！毎日毎日、グズグズネチネチと、男の屑になってしまった。もういや、付き合えない！もう連絡しないで！」
　強烈なカウンターパンチだった。
　Ａ子に去られた私は、しばらくは魂を嘘なった亡霊みたいなものだった。何をする気力も湧かず、アパートの自室に閉じ籠ってしまった。
　三日ぐらいたった頃、それまで真っ白だった私の脳裡に、フツフツとしたものが生まれていた。だらしない自分に、首を切ったオーナーに、そしてＡ子の最後通牒に、私はとめどもなく怒りを覚えたのである。
（くそったれ！みんな馬鹿にしやがって！よーし、やったるわ！俺は、自分の店を持ったる！）
　自分の頭をポカスカ撲った。痛かった。しかし、その痛みが私の覚悟を決定的なものにしたと言っていい。忘れられぬ痛みとなった。
　その日を境に、私の、絶対後には退けぬ挑戦が始まった。私は全く別人になっていた。
　二年後、私は喫茶店を開店させた。
　夢を実現させた私には、もう怖いものはなくなった。
（……俺は……男の屑じゃないぞ！）
　地震にあふれた私が、そこにいた！
（小説すばる・１９９０年１１月掲載文）