ムーンライト用１４系、解体

ムーンライト九州、事前発表もなく姿消す(読売新聞) - goo ニュース

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　ＪＲ九州と西日本が共同運行していた夜行の臨時快速列車「ムーンライト九州」（博多－新大阪）が１０日、廃車処分され、姿を消した。

　乗客減で今春の運行が見送られ、鉄道ファンから復活を求める声が出ていたが、かなわなかった。若者を中心に重宝された長距離列車は、臨時列車ゆえに事前に発表されることもなく、静かに引退した。

　ムーンライト九州は１９９０年４月に博多－京都間で運行が始まり、春、夏、冬休みの期間に１日１往復していた。近年は、博多－新大阪間で運行。約６２０キロの道のりを９時間半から１０時間かけて走った。寝台車両はなく、乗客は座席をリクライニングさせて体を休めた。

　それでも乗客にとっては魅力的な列車だった。全国のＪＲ線で普通、快速列車で乗り降り自由の「青春１８きっぷ」を使えば、指定席料金を含め、５１１０円で済み、新幹線（自由席）に比べ、６割以上安く乗車できた。特に年末年始や盆には、帰省の若者の姿が目立ったという。

　しかし、近年は低料金の高速バスとの競合などで空席が目立ち、運行本数も次第に減少。２００３年度に往復で計１６０本あった本数は、昨年度は半減となる８６本にまで落ち込んでいた。

　加えて２編成１６両ある車両も平均車齢３５年と老朽化。今春のダイヤから姿を消し、このほど車両の処分が決まった。車両は順次解体されるという。

　九州と本州を結ぶ夜行列車は、ＪＲ発足時の１９８７年には特急のブルートレインだけで８本あった。だが、乗客の減少で次々と運行が終わり、今年３月に寝台特急「はやぶさ」（東京－熊本）、「富士」（東京－大分）の廃止で、特急はすべてなくなっている。ムーンライト九州は、元々、臨時列車扱いだったため、公表はされなかった。

　旅行の際に頻繁に利用したという九州鉄道記念館（北九州市門司区）の宇都宮照信館長代理（５９）は「乗り合わせた人と盛り上がった旅の話は本当にいい思い出。時代の流れなのだろうが、本当に寂しい」と惜しんでいる。（網本健二郎）
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「ムーンライト九州」用１４系客車がこんなことになっていたらしい。快速列車なのに展望車付きの特急車両に乗れる「ムーンライト九州」はありがたい列車で、九州時代の私は「青春１８」シーズンになるとよく利用していた。１９９１年の片上鉄道廃止の時など、毎月のようにこの列車で通ったものだ。

下りの九州行き「ムーンライト九州」が大阪駅を発車するとき、仕事帰りの疲れたサラリーマンたちがチラリと羨望の眼差しを向けるのが快感で仕方なかった。でも「ムーンライト九州」は快速列車で一部自由席もあったから、本当は彼らだって乗車して構わなかったのだ。通勤定期券でも乗車できるという事実を知らず、すし詰めの電車を待っている彼らに申し訳なく思ったものだ。

この１４系客車、九州から大山に向かうスキー客用の列車「シュプール大山」にも使われており、よく門司や下関まで見に行ったことが懐かしい。

引用した読売新聞の記事は、この１４系客車が解体されたことで「ムーンライト九州」の命運も絶たれたように報道している。確かに、夜行列車は衰退の一途をたどっているが、１４系客車がなくなっても、波動用４８５系などを使って電車として運行する方法も考えられる。多客期だけでも構わないからなんとか運行できないだろうか。

将来、高速道路が完全無料化となり、そのことによって高速道路の渋滞が激しくなって、最大のライバルである高速バスのビジネスモデルが崩壊する時期がやって来る。そのとき、衰退の一途だったＪＲ夜行列車に再びチャンスが訪れるかもしれない。