人間は44歳と60歳で急激に老いるという理論

私は既に77歳となり、色々な場面で老いを感じています。特に今年2月に新型コロナで肺炎となり、10日ほど入院して以来その時に減った体重が半年もたっているのにまだ回復していません。

ところが人は徐々に老いるのではなく、特定の年齢で急激に老化するという研究成果が発表されました。アメリカのスタンフォード大学などの研究チームは8月に「人間は急に老いる時期が2回ある」と発表しました。

研究チームは108人を対象とし、数カ月ごとに血液や皮膚などのサンプルを採取しました。最長で7年間の追跡調査を行ったところ「44歳と60歳前後」で身体機能の低下を始めとする急激な老化が認められたとしています。

この発表により、老化の概念が全く変わってしまったようです。これまで人間は年を重ねるごとに老いていくというのが常識でした。今回の発表によると、例えばコーヒーや紅茶、緑茶に含まれているカフェインを代謝する能力は、40歳前後で一度著しく低下します。

しかしその後は50代後半まで顕著な変化を示しません。そして60歳前後になると、再び代謝は大きく低下するのです。日本には昔から厄年という概念があります。男性の本厄は数えで25歳、42歳、61歳の3つであり、これは医学的に見ても非常に示唆的なようです。

まず生物としての人間は20歳で頂点を迎えます。20代後半の社会人などが高校生を見て、若くていいなと感嘆しますが、医学的には間違っていません。その後いよいよ老化が現実味を帯びる40代となると、研究チームが「44歳で老いる」と発表した通り、この年代の患者が増えてくるようです。

日本人は生死を見つめ続け、40代は健康に注意した方がいい時期だと経験から分かっており、それを厄年という概念で表したとしています。臨床の観点から40代はまだまだ健康だが、精神的なストレスが体調に影響を与えることもある時期だと言えます。

44歳で急激な老化を迎えると、さらにストレスの影響を受けることは当然と言えます。それでもまだまだ40代が元気な年齢であることも事実です。老いを実感するのはやはり60代からで、60歳は老いの入り口だと言えます。

ひとつの特徴として、どんなに節制しても遺伝的な要因で症状が出ることが挙げられます。40代の高血圧は不摂生を疑われますが、両親のどちらかが高血圧の場合、その子供は60代になると高血圧になる確率が上がってしまいます。

このように遺伝的な特質が出てくるのが60代といえるようです。「44歳と60歳前後でヒトは急激に老いる」という研究を実際に当てはめると、色々と適合することが出てくるようです。

私自身は全く実感がありませんので、知らず知らずのうちにこの時期を過ごしたのかもしれません。

悪夢に隠された意味と現実との関連

私はどうも夢を覚えていない体質のようで、ある意味全く夢を見たことがないと言っても良いのかもしれません。たぶんレム睡眠中には夢を見ているはずで、朝起きると忘れているのが現実でしょう。

非常に面白い夢を見て目が覚め、これは明日かみさんに話そうと思って寝たところ、かみさんに話そうと思ったことは覚えているのですが、夢の内容は全く思い出せなかったという事がありました。

従って夢の話は私と全く関係がないのですが、夢についての面白い解説がありました。夢の中には、単に日中の出来事を整理しているだけのものもあります。しかし特に悪夢の場合は、現実世界での課題や感情的な葛藤を処理しようとする心の働きの可能性もあるようです。

追いかけられる夢では、正体不明の人物、恐ろしい動物、あるいは得体のしれない力から逃げている状況を経験することがあります。差し迫った危険を感じ、どんなに早く走っても追手が迫ってくるように感じます。

今年7月に発表された研究によると、この様な夢は現実世界での人間関係の悪化と関連していることが分りました。研究者たちは、これは夢の「脅威シミュレーション理論」によって説明できると示唆しています。

この理論によれば、夢は現実世界における脅威の認識と回避のメカニズムを練習し、改善するために驚異的な出来事をシミュレートするという進化的な機能を果たしているとしています。これは安全な環境で潜在的な危険に対する反応をリハーサルするのに役立つようです。

この理論はこのような夢は単なる偶然の出来事ではなく、生存のための祖先の必要性に深く根ざしていることを示唆しています。過去において追いかけられることは、捕食者や敵対的な個人からの現実の物理的な脅威を意味していた可能性があります。

現代社会では、これらの脅威はしばしば社会的または感情的な課題として現れ、脳はそれらを処理するために夢を利用しているとしています。窒息する夢は、しばしば非常に苦痛を伴います。

これらの夢では目に見えない力が胸や喉を圧迫しているかのように、呼吸がどんどん苦しくなる状況に陥ることがあります。

これに関してはイスラエルの研究チームが発表した研究では、窒息する夢は現実世界における心理的苦痛と一般的な睡眠障害を経験することと関連していることが示されています。

生理学的には、睡眠時無呼吸症候群などの睡眠中の呼吸器系の問題や、覚醒時に呼吸の問題を抱えている人は、窒息する夢をより頻繁に見ると報告されています。

この様に夢の研究は活発に行われていますが、昔からある「夢判断」の延長のような感じがするような気もします。

「生命」とは、地球最初の生命の形

昔から生命には非常に興味を持っていますが、「生命の定義」は思ったより難しいものです。簡単にこういったものが生命だと言えず、色々な定義を加えて何とか生命らしさを出しているようです。

生命とは何かを考えるとき、ほとんどの人はこの地球にいる生き物のことを思い浮かべるでしょう。草や木などの植物、虫や魚、ゾウやライオン、眼に見えないほど小さな微生物、そしてヒトなど地球上はさまざまな種類の生き物がいます。

それぞれ他の生き物とは異なる特徴を持っていますが、共通点もたくさんあるので石ころやガラスや鉄などとは区別して、同じ生命だと感じます。目の前にあるものをこれは生命だとというためには、どんなルールが必要なのでしょうか。

地球の生命には、次の4つの共通点があるとされています。1．膜で外部が区切られていること、2．自分で自分の体を維持する事、3．自分の分身や子孫を残すこと、4，進化すること。これは生命の定義のようなものですが、地球上の生命もこの4つの特徴を持っています。

今は世界中の実験室で人工生命が作られています。すでにいくつもの人工生命ができたとされていますが、どれも地球の生命と同じではありません。それでも人工生命を作っている研究者たちは、それぞれ自分の決めたルールに従ってこれは生命だと考えています。

地球の生命と人工生命を比べると、そのルールはマラソンと100メートル走ぐらい大きく違います。それでもマラソン選手も100メートルの選手も同じ陸上競技です。それと同じように、地球生命とルールの違う生命があってもおかしくはありません。

いまの地球にいる生命だけが「生命」とは限らないからです。たとえば掃除ロボットは自分で充電器まで行ってエネルギーを補給します。それがさらに吸い込んだゴミを材料にして、自分の部品を作って故障したところを修理できるようになったら、それは生命のように思えるのかもしれません。

ここでは生命に自己複製と進化が不要という意見ですので、遺伝子ゲノムが絶対条件ではないとしています。親をどんどんたどっていくと、およそ40億年以上も前の地球で生まれたある生命にたどり着きます。

その生命ののことを「ルカ」と呼んでおり、「最終共通祖先」を意味する英語を略した名前です。このルカという共通祖先が何十億年もかけて進化することで、いまの地球にいる多様な生命が生まれました。

同じ親を持つ生命は同じ種類だと考えれば、動物も植物も微生物もみな「ルカの子孫」ですから、地球には1種類の生命しかいないとも言えます。

このルカがどんな生命であったか興味がありますが、あくまで想像上のですのであまり詳しくは分かっていないようです。

やはり生命発生の謎は謎のまま残っているというのが正しいといえるでしょう。

日本人の祖先はどこからやってきたのか

私は考古学のような過去についてはあまり興味がありません。人類や日本人が将来どうなるのかが面白く、色々調べています。それでも日本人の祖先はどうなっているのかの解析結果の一部を紹介します。

今まで日本人の祖先は縄文人と大陸から渡来した弥生人が混血したとする「二重構造モデル」が定説となっていました。そこに日本人のゲノムを解析する技術を駆使した研究が盛んになり、近年の研究がその説を修正しつつあるようです。

日本人3000人以上のゲノムを解析した結果、日本人の祖先は3つの系統に分けられる可能性が高いことが分かったと理化学研究所などの研究グループが発表しました。

これとは別に金沢大学などの研究グループは、遺跡から出土した人骨のゲノム解析から、現代日本人は大陸から渡ってきた3つの集団を祖先に持つと発表し、「三重構造モデル」を提唱しています。

日本人の祖先を探求する進化人類学はDNA解析、ゲノム解析技術という有力手段を手にして、大陸から様々な人々が渡来して現代の日本人に繋がった複雑な過程が見えてきました。

母から子へ受け継がれるミトコンドリアにはわずかながらDNAが含まれ、これを解析することにより母系の血縁の有無が分かって遺伝的なルーツを調べることができます。

細胞核に存在する核DNAは両親から半分ずつ子に伝えられるため、その配列や突然変異の規模などを解析することで人類の混血、交流や移動を調べることができます。理研のグループは、多くの人の血液や遺伝情報を集めて保存している組織「バイオバンクジャパン」を活用しました。

登録された3256人分のDNAの全配列を詳細に分析してゲノムの特徴を明らかにする膨大な作業を続けました。その結果日本人の祖先は主に、沖縄県に多い「縄文系」、関西に多い「関西系」、そして東北に多い「東北系」の3つに分けられることが分りました。

さらに調べると縄文系の遺伝情報の割合（祖先比率）は沖縄県が一番高く28.5％、次いで東北で18.9％、関西では最も低く13.4％となっていました。

この祖先比率は縄文人と沖縄の人々の間に高い遺伝的親和性があるとの以前の研究とも一致し、関西地方は漢民族と遺伝的親和性が高いことが明らかになりました。

また東北系も縄文人との遺伝的親和性が高く、沖縄県宮古島の古代日本人や韓国三国時代ごろの古代韓国人に近かったとしています。

こうした研究成果は、縄文時代の狩猟採集民族である縄文人と弥生時代に大陸の北東アジアから渡来した稲作民族である弥生人の混血により現代の日本人が形成されたとする「二重構造モデル」に疑問を投げかける内容のようです。

これで何が変わるのかよく分かりませんが、何となくロマンがあるような気もします。

初の南海トラフ地震「注意」を発令

以前自宅は風雨などの災害には強い状況であることを書き、心配するのは地震だけとしました。

8日に宮崎県南部で最大震度6弱の地震が発生し、この時自宅は全く揺れませんでしたが、気象庁は、南海トラフ地震臨時情報として「巨大地震注意」を出しました。

私の家は地震対策としても、食器棚や本棚に転倒防止の処置をしているだけですが、南海トラフとはかなり離れているのであまり心配はしていませんでした。ところが次の日の9日、自宅にかなり大きな地震が発生したのです。

突き上げるような感じがした後、かなり大きな横揺れが続きました。私は自分の部屋の棚が倒れないか見ていたのですが、かみさんは食器棚の扉を抑えていたと言っていました。

すぐにNHKの地震速報を見ていましたが、南海トラフの続きであれば西の方はかなりひどい被害ではないかと心配していました。ところが震源地は自宅に近いところで、いわば直下型の地震だったようです。

震度5弱と出ていましたが、3.11の時以来の激しい揺れだったような気がします。その後専門家が解説していましたが、今回の地震は南海トラフとは無関係で、偶然重なって地震が起きたとのことでした。

詳しい震度など出てきましたが、自宅付近は震度4ということでそれほど大きな揺れではなかったようです。ただ感覚としてはかなり大きな揺れで、これが震度4ならば6などはどのくらいになるのか恐ろしい気がしました。

ただライフラインなどは全く問題がありませんので、実際はそれほど大きな地震ではなかったようです。南海トラフ地震の「巨大地震注意」は1週間程度継続されますので、あと数日は注意すべきかもしれません。

南海トラフ巨大地震は、東海の駿河湾から九州の日向灘沖にかけて海底に延びる溝状の地形（トラフ）に沿って発生する地震です。政府の地震調査委員会は、マグニチュード8〜9級の地震が30年以内に起きる確率は70〜80％としています。

ただ政府の地震調査研究推進本部のほか、多くの地震の専門家も「緊急に慌てて何か行動すべきという事ではない」と指摘しています。気象庁によると、8日午後に起きた地震の震源は深さ31キロの日向灘で、地震の規模は推定M7.1としています。

この地域で負傷者が出て、同庁は高知、愛媛、大分、宮崎、鹿児島の各県に津波注意報を出しました。その後宮崎県で約50センチの津波を観測しました。高知県や鹿児島県でも津波を観測しましたが、1月の能登半島地震のような甚大な被害は確認されていません。

今後1週間程度は震度6弱程度の地震に注意するよう呼び掛けています。ただ私は地震情報程現代の科学をもってしても当たらないものはないような気がしています。

私が生きている間巨大地震が来ないことを祈るしかないのでしょう。