寒い日の外出

妹の連れ合いが昨日から一泊の出張となり、姪を連れて泊まりに来ている。家にいてもすることもないので、車に乗って隣の県にあるショッピングモールへと出掛けた。

外から見ると四角い建物だが、通路が湾曲し、ところどころに広場があったりする。迷わずに歩けるのはこうした工夫によるのだろうか…と、過去に船橋のららぽーとで２度も迷ったことがトラウマとなり、ショッピングモールを好きになれない僕だから感じるのかもしれないが。

母がゲームコーナーに寄ろうというので渋々入ったものの、UFOキャッチャーを見かけると気持ちがそっちにいってしまう。特に今日は姪にアンパンマンに登場するキャラクターのぬいぐるみを取ってやろうと力が入ったからか、100円玉が吸い込まれるばかりだった。

その後別のキャラクターを手に入れ気が済んだところに家族がやってきた。そしてその脇には、同じく姪が好きなNHK教育番組のキャラクターのぬいぐるみがハンターを待っていた。

クレーンの爪が一本と普通のとは違うため、こつが掴めないままなきゃ500円を使ったところで店員さんがやってきて丁寧にこつを教えてくれた。忘れないうちに取ろうとすぐに取りかかり、結局それから800円を費やし２種類のぬいぐるみを手に入れることができた。その後の姪のはしゃぎようを見ていたら、何となく報われた気がした。

妹は、店員さんのような人が僕の連れ合いならいいと言っていたが、そんなに簡単に人を見ることができるのかと心の中で呟きながら、それほど難しく考えることもないとも思った。
だが、その時思い浮かべたのは、店員さんではなかった。