“私立探偵 愛原学” 「戦いの後で」

［６月１４日１４時３０分　天候：曇　静岡県富士宮市某所　国道４６９号線・林道交差点］

　愛原公一「あー、もしもし。ワシぢゃ。状況を教えてくれ」

　車に戻って、状況を整理していると、公一伯父さんから私のスマホに掛かってきた。

　愛原学「伯父さん……。少しは、甥っ子の心配してくれないの？」
　公一「何を言うとる？主人公のオマエが死ぬわけなかろうw」
　学「主人公って……」
　公一「高野から聞いたぞ。オマエ達も騙されたらしいな？」
　学「どこで間違えたんだろう？高橋が騙すような奴には見えなかったのに……」
　公一「恐らくは、コハクが連絡を取って来た時点で、騙されたということじゃろう」
　学「どういうことだ？」
　公一「こちら側の見立てでは、偽者じゃということじゃよ」
　学「偽者！？じゃあ、本物はどこに！？」
　公一「知らんよ。とはいえ、ワシらの方は大ハズレでも、オマエ達の方は大ハズレというほどでもないじゃろう。何か、収穫はあったかね？」
　学「取りあえず、アンバー……偽者のコハク？から、鍵を分捕ってきた」
　公一「でかした！して、その鍵とやらは？」
　学「あんまり大きくないね。恐らく、どこかのコインロッカーの鍵だと思う」
　公一「フム。タグは見えんのか？」
　学「あ……だいぶ落ちかかってるね。……富士宮駅かな？」
　公一「フム。富士宮駅なら、コインロッカーがあるぞ」
　学「西富士宮駅は？」
　公一「そっちは見たこと無い。いいから、富士宮駅のコインロッカーを見てくるのぢゃ」
　学「分かったよ」

　私は電話を切った。

　愛原「どうもこの鍵は、富士宮駅のコインロッカーの物らしい。ちょっと見てこよう」
　パール「分かりました」

　尚、パールは車から降りてタバコを吸っている。
　車は禁煙車なので、車内で吸えないのだ。

　リサ「でも来た道の方は、通行止めでしょ？どうするの？」
　愛原「迂回すれば大丈夫だろ。通行止めになったのは国道だけ。他の道まで通行止めになったわけじゃない」
　リサ「なるほど」

　幸いこの車にはカーナビがある。
　迂回などの機能もあるので、それを駆使して……と。

〔実際の交通規則に従って、走行してください〕

　愛原「よし。あとはこの通りで頼む」
　パール「かしこまりました」
　愛原「……あっ、待って。その前に、善場係長に電話してみる。ここから離れてもいいかどうか」
　パール「はい」

　私は善場係長に電話を掛けた。

　愛原「ん？」

　だが、何度掛けても係長は出なかった。

　愛原「出ないな……」
　パール「どうされますか？」
　愛原「いいや。取りあえず、ここから離れよう。富士宮駅に向かおう」
　パール「かしこまりました」

　国道は突然発生した土砂崩れによる通行止めで、渋滞が発生している。
　大石寺の方向が通行止めになってしまったわけだが、車がＵターンして戻って来ている。
　２車線の比較的広い国道ではあるが、乗用車などは難無くＵターンできても、大型トラックなどは難儀している。
　それが渋滞を発生させているのだ。
　私達はそれを横目に、富士サファリパーク方面の道に出た。

　愛原「少し行くと、右に逸れる道がある。そこに入って、県道と合流すればいいようだ」
　パール「分かりました」
　リサ「ねぇ、途中にコンビニとかあるかな？」
　愛原「県道に入れば、あるかもしれないな。うん、途中でコンビニを見つけたら立ち寄ろう」
　リサ「やった！」

　私は途中、何度か善場係長と音声通話を試みたが、どうしても繋がらない。
　メールで報告しようかとも思ったが、揺れる車の中、しかもナビを設定しているとはいえ、パール１人に土地勘の無い所を走らせるのは不安だ。
　取りあえずコンビニか、もしくは富士宮駅まで行ってからもう１度連絡しようと思った。

［同日１５時００分　天候：曇　静岡県富士宮市小泉　セブンイレブン富士宮橋戸店］

　県道１５８号線（大坂富士宮線）を市街地の方に向けて走っていると、ようやく他の県道との交差点の角にコンビニを見つけた。

　リサ「あっ、あった！」

　リアシートに座るリサが、助手席と運転席の間から顔を出す。

　愛原「あそこで一旦、休憩にしよう」
　パール「かしこまりました」

　車はコンビニの駐車場に止まる。

　パール「はい、到着です」
　愛原「ありがとう」
　リサ「トイレトイレ！」

　リサは車から降りると、小走りに店の中に入って行った。

　パール「善場係長から御連絡は？」
　愛原「いや、まだ無いな」

　車の揺れも無くなったことだし、私はスマホでメールを打った。

　パール「私も降りて宜しいですか？」
　愛原「いいよ。俺もメール打ったら降りるから」

　パールは車から降りると、店の前の吸い殻入れに向かう。
　先に一服したいようだ。
　メールで報告すると言っても、長文はあれなので、概要だけ作成し、詳しいことは後ほど報告書を作成して報告するか、あるいは対面で報告したい旨を打った。
　あと、アンバーから奪った鍵は富士宮駅のコインロッカーの物らしいので、それを今、確認に向かっていること、そして今は途中のコンビニで休憩している所まで報告した。
　さすがに、公一伯父さんから連絡があった所は内緒にしておいた。
　送信には成功したが、すぐに返信があったわけではない。
　段々心配になってきた。
　重要な会議や打ち合わせが入って、それで電話できないのだと思っていたのだが……。
　私はスマホを持って、車を降りた。
　私もトイレを借りるついでに、飲み物とかを買うことにした。

　愛原「おっ、リサ」
　リサ「トイレなら空いてるよ」
　愛原「それは良かった」
　リサ「お腹空いたから、食べ物とかも買っていい？」
　愛原「いいよ。昼抜きだったもんな」
　リサ「そうだよ！」

　私もトイレを済ませると、缶コーヒーや水のペットボトルを買い足した。
　既に空になった缶やペットボトルは、ここのゴミ箱に捨てさせてもらう。
　まだ緊張している為か、私自身はそんなに食欲は無かった。
　パンを何個か買うに留まったが、リサは違った。
　レジに陳列されているフライドチキンやフランクフルトなどは、当たり前のように何個も買っている。
　こりゃ、夕食もガッツリ食うだろうなと思った。

　愛原「ただいま。パールも何か食べ物とか買ったら？」
　パール「ありがとうございます」

　買い物を終えて駐車場に出ると、パールが車のボンネットなどを覗き込んでいる。

　愛原「どうした？」
　パール「いえ、アンバーのヤツ、車を傷つけやがりましたね……」

　見ると、ボディにはあちこち、アンバーが付けたと思われる血の跡や引っ掻き傷ができていた。
　血の跡は洗車すれば落とせるだろうが、引っ掻き傷は……誤魔化せないだろうな。
　鋭い爪を生やしていて、それで車にしがみ付いて来たものだから、それで傷が付いたのだろう。

　愛原「しょうがない。『山道を走っていて、野生動物に遭遇した』とでも、言っておくしかないだろう」

　私はスマホで傷を撮影すると、レンタカーショップに連絡した。
　まあ、山道を走っていたのは事実だから。
　店側の回答としては、返却時に直接傷を確認したいとのことだった。

　パール「あ……」
　愛原「どうした？」
　パール「いえ。ドラレコにしっかり映ってるでしょうから、誤魔化せますかね？」
　愛原「あっ、忘れてた！……まあ、いいや。その辺も後で善場係長と相談してみるよ」
　パール「分かりました。私もちょっとお店へ……」
　愛原「ああ、行ってこい。リサは食べるのに夢中だから」

　先に車に乗り込んだリサは、リアシートで肉系をガツガツ食べていた。