“私立探偵 愛原学” 「夜の逃走劇」

［６月１４日２１時３０分　天候：曇　埼玉県さいたま市中央区上落合某所　斉藤家］

　私は何度か善場係長のスマホに掛けてみたが繋がらなかった。
　コールはしているが、出ない状態である。
　よほど何か忙しいのだろうか？
　静岡で、新たな何かが見つかったのかもしれない。

　愛原「電話に出ない。しょうがないから、また後で掛ける。取りあえず一旦、ここを出よう」
　パール「はい」

　ところがだ。
　家の前を車が止まる音がした。
　それも普通乗用車の類ではなく、大型車の類。
　それも、何台もだ。

　愛原「ん？」

　私がカーテンの隙間から外を覗くと、家の前の細い道を何台もの装甲車が占拠している。
　その車体には、ＢＳＡＡの表記が見て取れた。

　愛原「ＢＳＡＡだ！……そうか！彼らも、斉藤社長の足跡を嗅ぎ付けて来たんだ！」

　と、この時はそう思っていた。
　なので私は、ここで手に入れた情報をＢＳＡＡに提供してあげようと思った。
　……のだが！

　ＢＳＡＡ隊長「開けろ！ＢＳＡＡだ！ここにいることは分かっている！無駄な抵抗はやめて出て来い！従わない場合は、安全の保障はできかねる！」
　愛原「んん！？」

　まるでここに、ＢＳＡＡ手配犯がいるかのような言動だ。
　まさか、この家の中に誰か隠れているのか！？
　だが、どうやら違うようだ。

　ＢＳＡＡ隊長「探偵の愛原学！オマエにはバイオテロ加担の容疑が掛かっている！！ここに潜伏していることは分かっている！無駄な抵抗はやめて……」
　愛原「はいーっ！？」

　な、何の事だ！？

　リサ「せ、先生！？これってどういうこと！？」
　愛原「わ、分からん！」

　私はもう１度、善場係長に電話を掛けた。
　だが、やはり繋がらない。

　パール「もしかしたら、ハメられたのかもしれませんね」
　愛原「ハメられた！？誰に！？」
　パール「それは分かりませんが、このままだと、何の言い分も聞かれずに逮捕されてしまいます。デイライトの人達と連絡が取れるまでは、何とか逃げた方がいいかもしれません」
　愛原「ま、マジか……。でも、どうする？１階は包囲されてるぞ？」
　パール「大丈夫です。秘密の地下通路を知っています。そこからなら脱出可能かと」
　愛原「そ、そんなものがあったのか！」
　パール「御主人様は、いずれ逮捕されることを覚悟されておられたのかもしれません。急ぎましょう。こっちです」

　私達が書斎を出た時だった。
　上空からサーチライトを照らしたヘリコプターまで現れた。

　レイチェル「リサの裏切り者ーっ！！」

　ズコーッ！！

　リサ「わ、わたしまで！？」

　ヘリにはレイチェルも乗っているのか、そこのスピーカーからレイチェルの叫び声がした。

　パール「すると、私も指名手配ということですね？上等です！」
　愛原「ぱ、パール！『切り裂きパール』の目付きに戻ってるぞ！？」

　幸いなのは、廊下は真っ暗なこと。
　おかげで、外側から私達がどこにいるか分からないということだ。
　それにしても不思議だ。
　いきなりＢＳＡＡが捕まえに来るなんて、一体どういう情報が飛んでいるのだろう？
　リサが暴走したというわけではない。
　もしそうなら、とっくにアプリがアラームを鳴らしている。
　大体、善場係長が電話に出ないなんて……。

　パール「このエレベーターで地下まで下ります」
　愛原「分かった」

　私達は先ほどのホームエレベーターに乗り込んだ。
　廊下が真っ暗なだけに、エレベーターの籠内の照明がとても眩しい。
　パールはポケットの中から小さな鍵を取り出すと、それでエレベーターのスイッチボックスの蓋を開けた。
　それで何かボタンを操作すると、地下１階のボタンの横に、地下２階のボタンが現れる。
　パールはそのボタンを押した。
　エレベーターのドアが閉まり、ゆっくりと下に下りて行く。

　愛原「地下２階なんてあるのか！？」
　パール「表向きは倉庫ということになっていますが」

　因みに地下１階はガレージと使用人控室（メイドが泊まり込む部屋と、お抱え運転手が泊まり込む部屋）、そして小さなジムやプールがある。
　真っ暗な２階を通過すると、たまたまヘリから照射されたライトが窓を通して直撃した。
　そして、上昇して行った。
　この家にも屋上があり、そこにヘリ隊員がロープか何かで降下するのかもしれない。
　そして、１階を通過した時、ついに玄関が破られて、地上部隊が突入してきた。

　ＢＳＡＡ隊長「いたぞーっ！！エレベーターだ！！」
　愛原「うわ、バレた！！」

　隊員達がエレベーターに駆け寄って来てエレベーターのボタンを押すが、既にエレベーターは１階を通過した後だった。
　上からドアをドンドン叩いたり蹴ったりする音が聞こえる。
　そして地下１階を通過するが、頑丈なシャッターを何とか破ろうと、向こう側で努力している音が聞こえるだけだった。

〔地下２階です〕

　そして、エレベーターは地下２階に到着する。
　そこも真っ暗だった。
　人の出入りが無いのか、黴臭い。
　エレベーターを降りると、パールは籠内にあるエレベーターの操作盤を何やら触っていた。

　パール「これで、上でボタンを押していても、しばらくエレベーターは動きません」
　愛原「そ、そうか！」
　リサ「で、でも階段で追って来たりしたら……」
　パール「大丈夫です。こちら側に階段はありません」
　愛原「そういうことか……。で、秘密の通路はどこだ？」
　パール「こちらです」

　倉庫の照明を着けて奥へ進むと、壁の下に通気口のような物があった。
　屈めばようやく通れる大きさだ。
　パールはそのグレーチングを外した。

　パール「こちらです」
　愛原「通気口に擬態しているとはね……」
　リサ「ＢＯＷになった気分……」
　愛原「いや、ＢＯＷだろ」
　リサ「おっと！」

　私達は通気口の中に入った。
　狭いのは入口だけで、あとは私の身長なら、何とか立って進める程度の高さになる。
　幅も大人１人分の幅といった感じだった。
　照明も所々に工事現場で使われる『チューリップ』が点灯している。

　愛原「どこまで続いてるんだ？」
　パール「上落合公園の公衆トイレです」
　愛原「おいおい！公園は公共設備だぞ？よくそんな勝手なことできたな！？」
　パール「御主人様は地域の名士でしたから、公園整備の費用も自治体に寄付していたそうです。公衆トイレの整備費用も私費で御寄附されていたとのことで、それである程度『お好き』にできたのではないでしょうか？」
　愛原「はー……さすがだな」

　そんなことを話しているうちに、上に上がる梯子を見つける。

　パール「私が様子を見て来ます」
　愛原「ああ」

　パールが先に梯子を上がり、マンホールに模した蓋を開けた。

　パール「……大丈夫です。公園にまでは、彼らは展開していないようです」
　愛原「よし！」

　私とリサは急いで地上に出た。
　公園越しに、住宅街側の道路を見ると、大騒ぎになっているのが見えた。

　パール「これから、どうされますか？」
　愛原「この様子では、北与野駅に向かうのは危険だろう。この近くに、イオンモールがあったな。取りあえず、そこに逃げ込もう」
　パール「かしこまりました」

　イオンモールなら、斉藤家とは反対方向だ。
　私達はそこに向かった。