“私立探偵 愛原学” 「斉藤家の発見」

［６月１４日２０時００分　天候：曇　埼玉県さいたま市中央区　ＪＲ北与野駅］

　北与野駅の改札口の外に出ると、確かに鍵式のコインロッカーがそこにあった。

　愛原「あった！コインロッカー！」

　埼京線の中でも小さい駅のコインロッカーだから、あまり利用者はいないようだ。
　使用中のロッカーは少なく、これまたどのロッカーなのかがすぐに分かった。

　愛原「２日分延滞か。危ねぇ、危ねぇ。危うく、明日には回収されるところだった」

　私は１００円玉を投入して、ようやく鍵を開けることができた。
　中にあったのは……。

　愛原「また鍵かぁ！？」

　入っていたのは、また鍵であった。
　だが、よく見ると、鍵以外にもメモ用紙のような物が入っている。
　しかも鍵をよく見ると、今度はコインロッカーの鍵ではなかった。
　ちゃんとしたドアの鍵。

　パール「この鍵は……！」

　どうやらパールには、この鍵に見覚えがあるようだった。

　愛原「何だこの鍵は？」
　パール「私の前の職場の鍵です。そこの玄関の……鍵」
　愛原「何いっ！？すると斉藤家か！？」
　パール「はい……」
　リサ「メモ用紙、『＃３１１０』ってあるよ？どこかの電話番号かな？」
　愛原「かもしれんな……」

　私はスマホを取り出した。
　しかし、全く繋がらなかった。

　愛原「電話番号じゃないみたいだぞ」
　パール「もしかすると、テンキーの番号かもしれません」
　愛原「そうなのか！？」
　パール「斉藤家には、テンキー式の鍵が付いている部屋がありまして、もしかしたらそれは、御主人様の部屋かもしれません」
　愛原「つまり、斉藤元社長のか」
　パール「はい」
　愛原「よし、行ってみよう」

　その前に私は、善場係長に電話を掛けることにした。

　善場「もしもし、善場です」
　愛原「善場係長、お疲れ様です」

　私は北与野駅での発見を報告した。
　さすがに、鬼の男の話はしなかったが。
　今回の業務には関係無いと判断したからである。

　善場「かしこまりました。引き続き、調査をお願いします。それと……夜遅くなるようでしたら、無理をしないで、翌日に調査を回して頂いて構いません。埼玉県内でしたら、そのまま近隣のホテルに宿泊して頂いて構いませんので」
　愛原「ありがとうございます」

　話を聞いていると、善場係長も静岡県内に一泊するとのこと。
　向こうの方が事態が深刻だからだろう。
　係長との電話が終わると、すぐに私達は斉藤家に向かった。

［同日２０時３０分　天候：曇　さいたま市中央区上落合地区　斉藤家］

　斉藤家は昔と変わらぬ佇まいであった。
　所有者が放棄したわけではないので、ある程度の管理は行き届いているのだろうか。
　門扉には鍵が掛かっていたが、コインロッカーの中に入っていた鍵のうち、小さな鍵で開いた。
　そして、玄関の鍵。
　玄関にも鍵は掛かっているが、これも例の鍵の大きな方で開いた。

　愛原「電気は点くのか？」

　私は玄関のスイッチを押したが、うんともすんとも言わない。
　さすがに電気は止められているようだ。
　しょうがないので、持って来た懐中電灯を照らして進む。

　愛原「斉藤元社長の部屋って、どこだ？」
　パール「３階です」
　リサ「エレンの部屋は４階だった……」

　階段を上がろうとしたが、奥にあるエレベーターの電源が勝手に入った。
　デジタル表示のインジゲーターが点灯し、籠内の照明が点灯する。

　愛原「うっ……！」
　リサ「誰か……いるの？」
　パール「とても、人の気配などしているようには……」
　愛原「とにかく、あのエレベーターに乗れってことだな。油断するなよ」
　パール「はい！」

　私はエレベーターのボタンを押した。

〔上に参ります〕

　エレベーターのドアは、普通に開いた。
　斉藤家は金持ちの家の割には、土地の面積はそんなに広くなく、その代わりに地下１階、地上４階・屋上付きという構造になっている。
　その為、ホームエレベーターが備え付けられていた。
　それに乗って３階へ向かう。
　３階に着いても廊下は真っ暗のままだったが、人の気配は無かった。

　パール「ここが御主人様の部屋です。……部屋というか、書斎ですね」
　愛原「なるほど」

　ドアの鍵は電子キーになっていた。
　それにしても、さっきのエレベーターといい、この電子キーだって電気が必要だろうに、それが使えるということは、厳密には停電していないのだろうか？
　さっき、スイッチを入れても点灯しなかったのは、停電ではなく、断線なのであろうか。
　メモに書いてある通りの番号を打ち込むと、『ＯＫ』の表示と共に、鍵が開いた。
　早速中に入る。
　窓にはカーテンが閉められており、外からの明かりは入って来ない。
　大きな机の上には、何故か金庫が置かれていた。
　本来なら床置きタイプの金庫だ。
　それが何故か机の上に置かれ、しかも金庫の後ろからは電源コードが伸びている。
　この金庫もまた、電子ロックらしい。

　愛原「これは……！」

　どうやらこの金庫は、カードキーを差し込んで開けるタイプのようだ。
　差込口には、赤いアンブレラのロゴマークが描かれている。
　つまり、ここにリサのゴールドカードを入れろということなのだ。

　愛原「リサ、ゴールドカードを！」
　リサ「はい」

　リサがコールドカードを挿入すると、金庫はそれをそのまま吞み込んでしまう。

　リサ「ちょ、ちょっと！返してよ！」

　だが、金庫の鍵はちゃんと開いた。
　開けると中にあったのは、１台のカメラ付きモニターと１枚のカード。
　それは先ほどのゴールドカードと違い、白金であった。
　つまり、プラチナカードだ。
　カードの装飾は、ゴールドカードと変わらない。
　要はゴールドカードを吞み込まれた代わりに、プラチナカードを手に入れたというわけだ。
　クレジットカードなら、ゴールドカードよりもプラチナカードの方が格上ではあるが……。

　愛原「アップグレードされたってことじゃないか？代わりにこれを持っとけよ」
　リサ「むー……」

　リサは渋々プラチナカードを受け取った。

　リサ「プラチナカードがあるってことは、ブラックカードもあるのかな？」
　愛原「アメリカンエクスプレスじゃあるまいし……」

　私は苦笑した。

　リサ「研究員、普通のカードキーは緑色をしてたよ？」
　愛原「マジか。それはアメリカンエクスプレスの一般カードだな……」
　斉藤秀樹「ここにあるよ。まあ、まだ渡す気は無いがね」
　愛原「わあっ！？」

　突然モニターの電源が入り、そこに映し出されたのは……。

　愛原「斉藤社長！？」
　パール「御主人様！？」
　リサ「エレンのお父さん！？」
　斉藤「久しぶりですね、愛原さん？」
　愛原「は、はあ……」
　斉藤「……オマエも、随分と丸くなったようだな、パール？」
　パール「お、おかげさまで……」
　斉藤「絵恋の事は残念だった。最後まで一緒に遊んでくれて、ありがとう」
　リサ「エレンを殺したのは……わたし……」
　斉藤「気に病むことはない。あの場合は仕方なかった。キミは、よくやってくれたと思うよ」
　愛原「斉藤……元社長。随分と直近の状況に詳しいようですね？」
　斉藤「色々と情報が入るものでね」

　モニタの画質はあまり良くなかったが、こうやって会話できるということは、録画ではないということだ。
　どこかの外国にいるのだろう。
　今、日本は夜なのに、斉藤元社長がいる部屋には窓があるのだが、その窓からは日光が差し込んでいるからだ。

　斉藤「そのカードは、リサ君がさっきまで持っていたゴールドカードよりも、更に上位のカードだ。これから、ゴールドカードでは開けられない施設を探索することになるだろう。その時、そのカードを使いなさい」
　愛原「斉藤さんは今、どこにいるんですか！？」
　斉藤「具体的な場所は言えないが、近日中に日本に戻るつもりだよ」
　愛原「日本に戻ってきたら逮捕されると思いますが？」
　斉藤「心配御無用。今後の身の振り方は考えている」
　愛原「プラチナカードでないと開けられない施設とは、どこですか？」
　斉藤「その情報は、近日中に愛原さんの所に入って来るでしょう。それでは、今度は日本でお会いましょう」

　ブツッと画面が消えた。

　パール「……先生？」
　愛原「取りあえず……善場係長に報告だ」

　私は自分のスマホを取り出した。