パークル

1997年
196㌢、101㌔の巨漢助っ人に、隠された顔があった。ここまでオープン戦で打率・295、3本塁打とパワフルな打撃を披露しているパークルだが、実は昨年、3Aタコマで抑えとしてマウンドに上がった経験があった。成績は申し分ないものだった。2試合に登板し通算6イニングで被安打1、無失点、2奪三振、MAX150㌔を超えるストレートとスライダーは威力満点。実はハイスクールまでは投手をやっていたのだ。この秘めた右腕の球歴を、王監督はただ指をくわえてみてはいなかった。昨シーズンのチーム防御率は、パ・リーグ最低の4.04。特にリリーフ陣がピリッとせず、大量失点を招いた。今季も、抑えで獲得した新外国人選手のニコルズが、オープン戦でここまで防御率7.71の期待外れの成績で、依然としてコマ不足は解消されてない。だから「打撃も大いに期待しているが、投手としてシーズンで使う可能性がある。窮余の策になるかもしれないからね」と、王監督も期待するのだ。さらに内野手登録をしていても、投手で起用することはルール上問題ない、とパ・リーグに確認済みだ。指揮官の言葉は、決してジョークではない。その証明として、ナゴヤドームトーナメントの空き日となる二十七日の練習試合で、1イニングをめどにして「登板させる」と断言。相手はトーナメントの勝敗で左右されるため未定だ。二刀流は公式戦ではないが、昨年のオールスターで、オリックスの外野手イチローが登板。今年はオリックスの外野手嘉勢がオープン戦で既に登板している。王監督は「イチローはシーズンで使う気がなかったが、こちらはシーズンで使うことを考えているからね」と本気そのものだ。開幕まで十日余り。いくら実績があっても、来日して打者相手に登板していない不安は確かに残る。果たしてこの秘策が十九年連続Bクラスから脱出できる武器となり得るか。初登板が注目される。