もともと「赤坂」にあった会社で働いたのが、私の正社員としてのスタートだった。
すごい前のことで、まさに “キャリアの出発点” だ。
だから、「赤坂」は、私にとっては、非常に懐かしい街である。
私が毎日出向いていた頃の赤坂は、大人の街で、高級感が匂ってくる雰囲気があった。
政治家が談合をしていた黒塀の高級料亭や日本料理店が、いくつも並び・・・・
裏通りには、おしゃれな年代ものの（大人向けの）バーがあったりもした。
また、昨今ほど韓国という国や料理・ドラマなどが、まだまだ身近ではなかった頃から、
赤坂には “見事な「コーリャン通り」” というものが（すでに）存在していて、
多くの韓国料理店や韓国食材を売る店が ハングル文字を前面に押し出していた。
残業帰りのタクシー内（深夜宅送）では、（発音がよく）きちんとした日本語を話す私に、
「日本語、上手だね」とか、
「なぁんだ、日本人なの？」とか、
頻繁に声をかけられるぐらい、韓国人のホステスさんと間違えられていた（笑）。
ランチは焼肉カルビランチによく行ったし、石焼ビビンバや冷麺を初めて食べたのも赤坂で
（当時の私にとっては）衝撃的な経験だった。
赤坂は、そういう意味では、韓国と私を結びつけた街だとも言える。
今日は、仕事で「赤坂」にカンズメ状態だった。
すべてが終わった後に、駅周辺をぶらぶらと歩いたのだが・・・・
懐かしい店や、あったはずのコンビニがなくなっていたりした。
かなり大きく変わってしまったものだ。
当時、主張していたビルが跡形も無くなり、公園のような広場になっていたり、
行列のできていた店があった場所は、「空店舗：募集！」の張り紙が貼られていた。
駅前のＴＢＳをはじめとする たくさんの高層ビルが 栄華を誇っているかのように、
天空にそびえ立っていたが、（当然のことながら）建設されたのは、まだ新しい。
細い道を入っていくと、変わらない薄暗いバーの看板や、有名な蕎麦屋が残っていたが、
ほとんどの町並みにある店は、昔のたたずまいを変え、オーナーが変わったりして、
雰囲気は（現代風に）変わってしまっている。
昨今は、「赤坂の韓国料理店」だけでも、美味しい店や、有名な店の変遷が甚だしい。
たとえ縁が無くても、時々は行って、食事をしたり、前の会社のメンバーと会ったりして
韓国料理は（恋しくなると）わざわざ赤坂へ行って、頻繁に食べていた。
（だから、赤坂の情報は、たえず収集していたようなものだった）
どこの店も、どこの街も、そうなんだろうけれども・・・・
回転はとても速いようである。
高層ビルは、風の通る道をさえぎり・・・・・どんどんアスファルトの照り返しが、
熱くて「たまらない」という環境を、つくり出している。
赤坂は、非常に魅力的な街だと思うが、今の私には「息抜き」をする場所が無い。
そして、思い出に浸る場所も ほとんど なくなってしまった。
日枝神社はあるが、キャピトル東急ホテルが なくなってしまったように・・・・
やはり、何か “物寂しい印象” がしてしまったのは、否めない。
料亭が続いていた赤坂の街は、今やパチンコ店やチェーンのファーストフード店が
建ち並ぶようになり、昔のイメージとは程遠い感じである。
過ぎてしまった「果てしない年月」が、このような気持ちを呼び起こしてしまうのだ。
やっぱり、齢をとるはずだ・・・ネ。
