仮面ライダーと同窓会

　高校の教員になり、初めて卒業生を送り出したのは１２年も前のことである。
「僕たち今年で３０歳だから、記念に同窓会を開くんです。よかったら、先生たちも来てくれませんか」
　幹事と仲のよい男子から知らせを受け、喜んで参加することにした。
　一緒に学年を持った元同僚と会場に行くと、すでにたくさんの卒業生が集まっていた。
「えー、誰が誰だかわからない。全然おぼえていないわぁ～」
　元同僚は苦笑していたが、受付ではネームプレートが配られている。名札さえあれば、心強いというものだ。偉いぞ、幹事！
「こんにちはぁ。お久しぶりです」
「こんにちは。今日はありがとうございます。元気でやってる？」
「はい。先生も？」
　こんな会話を繰り返し、何人もの元生徒と言葉を交わした。女子はみんなキレイになっていて、恋に仕事にと充実した毎日を送っているらしい。３分の１ほどがママになったという。子どもの世話を通して、ますます大人になるだろう。
　男子は、仕事がきついのか、ガリガリに痩せてしまった子がいたり、逆に原型をとどめないほど太ってしまった子がいたりと極端だ。
「先生、オレ、２０キロ太りましたよ」
「オレも～」
　……この人たち、病気になっていないかしら。
　実に不安だ。
　中には、高校時代からまったく変わらず、マイペースに生きている男子もいて頼もしい。
「それでは皆さん、記念撮影をしたいと思いますので上座にお集まりください」
　幹事の呼びかけで場所を移動する。ここで、会場の名物ハニートーストが登場した。



「先生方、お世話になりました。本日はお越しくださいましてありがとうございます」
　幹事の挨拶に、会場がドッと沸く。何と、花束贈呈もあるではないか。高校を卒業してからの成長ぶりに、胸が熱くなった。
　撮影が終わると、ようやく周りを見る余裕が生まれた。おやおや、たくさんのフィギュアが所狭しと飾られている。



　ここにも。



　あそこにも。



　あとからわかったことだが、ここは「仮面ライダー　ザ　ダイナー」という場所だったらしい。マニアだったら大喜びするのに、卒業生たちは一向に興味を示さない。面白がって写真を撮っているのは私だけ。







　特に等身大の「仮面ライダー旧１号」と



「旧２号」には、カメラが向けられそうなものなのだが。もったいないことである。



　旧１号の近くには、ひな人形のように並べられたフィギュアもあり、なかなかの迫力だ。



「何やってんですか、先生。仮面ライダー好きなんですか」
　後ろから男子が２人、怪訝な表情で近づいてきた。変な人だと思ったのかもしれない。
「うーん、特に好きじゃないけど、価値があるよこれは」
「そうですか。じゃあ、ここに座ってください。撮ってあげますよ」
　仮面ライダー旧１号と旧２号の間には、ショッカー首領のイスがある。
「わーい」
　私は男子の１人にカメラを預け、玉座に腰を下ろした。
「もっと偉そうに、肘掛けに腕を置いて、足を組んでください」
「こう？」
「そうそう」
　パシャッ。



「じゃあ、縦でもう１枚」
　パシャッ。
「イエーイ、ありがとう～！」
　すっかりハシャいでしまった。幹事の女の子は、「先生、飲み過ぎていませんか」と声をひそめて話しかけてくるが、飲み過ぎどころか話してばかりいて、料理もお酒もほとんど口にしていない。
　お腹がすいて料理の近くに行くと、別の女の子たちがハニートーストを切り分けている。何とグッドなタイミング。
「アタシにも、アタシにも」
「はーい。先生どうぞ」
　食パンと生クリームはよく合う。フルーツも載っていて、とても美味しいが、フォークやスプーンでは食べづらい。
「先生、これは箸で食べるのが正解だと思います」
「あっはっは」
　あっという間の３時間だった。最後に教員から挨拶をして、幹事をねぎらい、楽しい同窓会は終了した。
「じゃあ、今度は４０歳のときにお願いします」
「はーい！　元気でね」
　ブンブン手を振って別れを惜しんでいたら、幹事の女の子がまた声をかけてくる。
「先生、大丈夫ですか。お酒に強くないのでは」
　……どうも彼女は、私が酔っ払いだと思っていたようだ。
　間違いではない。お酒ではなく、雰囲気に酔った。私の中では未熟な高校生だった子どもたちが、立派な社会人になって、見事な成長ぶりを見せてくれたのだ。こんなに素敵なことはない。
　家に帰って、花束を取り出す。



　今日はどうもありがとうございました。


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