はかどる場所

　勤務先の高校では、明日から期末テストが始まる。
「ねえ、マック行くでしょ。数学教えてよ」
　元気グループの女の子たちは、ファストフード店に集まり勉強するようだ。
　だが、おしゃべりばかりで、勉強は進まないかもしれない。
「弟がまだ赤ちゃんなので、家では勉強ができません。図書館は何時まで開いていますか」
　真面目だけど成績がイマイチのハルナは、放課後の１時間半にすべてを賭けているらしい。自分の部屋で、静かに勉強できる者は恵まれているのだ。
「音楽聴いてないと寝ちゃうんだよね。やっぱりＥＸＩＬＥは最高！」
　イヤホンを耳から外さないミユキは、注意力が足りなくて、いつもくだらないミスをする。
　私が高校生のときは、家で勉強するのが当たり前だった。なるべく早く家に帰ってきて、着替えたらさっさと机に向かう。２時間後には夕食休憩をし、食後にまた勉強したらお風呂に入り、あまり遅くまで頑張らない。
「家だと、テレビ見ちゃって勉強できない」という友達もいたが、私の部屋の娯楽は漫画くらいだったから、できたのかもしれない。
　それに比べると、今の子は大変だ。ＬＩＮＥやツイッターに時間を取られ、集中できないこともあるらしい。レスが遅いと、「つき合いが悪い」と陰口を言われるという。授業中に携帯を使って取り上げられた生徒は、放課後返却したときに「メールが３８６件たまってる」とボヤいていた。
　全部読むのかいな……。
　何かと雑音の多いこの時代、生徒もあれこれ苦労している。
「先生、どこで勉強すれば、いい点とれるかな」
　下から数えて何番目のエイイチが、軽いノリで聞いてきた。
　個人的には、子どもが来ないスタバやドトールなどのコーヒーショップが落ち着く。だが、オバさんの集団がいるとアウトだ。どうでもいい話をベチャベチャと続け、ワアワア騒いで何時間でも居座っている。
　空いている時間帯のファミレスもいい。飲み物のおかわりができるし、大きなテーブルも魅力だ。
　しかし、何といってもおススメなのは、病院の待合室である。小児科以外はどの科も静かだし、遊びたくなる誘惑がない。携帯もご法度だ。人目があるから寝るわけにもいかない。テーブル代わりのクリップボードに紙をはさみ、いくつものエッセイを仕上げたことか。自己申告書や予算申請書なども、ここに来れば不思議なくらいスムーズに進んだ。
　問題は、病院が勉強や仕事のためではなく、病人のための施設であるということだ。定期的に病院通いをしていたときは、その恩恵に預かれたが、今はもう一年以上もご無沙汰している。何となく物足りない。
「うーん、やっぱり図書館じゃない？」
　エイイチには無難な答えを返したが、心の中ではひそかに「病院！」と叫んでいた。
　どこか、いい場所ありますかしらん？


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