扇風機バス

12日からのタイ出張が決った。本来、金曜日出発ではスケージュールが
合わないのだが、席が取れないものは仕方がない、これで行くことにした。

それでも寒い日本から避寒できるのは、例え1週間とはいえうれしいもの
である。

そういえば、タイでは低所得者の支援策として、確か一昨年の8月からだった
と思うが、バンコク都営バスの一部や国鉄3等車で無料で乗車できる車両を
運行している。本来、外国人は対象外だが、せこい外国人は度々利用している
そうである。

無料とはいえ、列車のほうは駅の窓口で切符を発行してもらわなければなら
ない。行き先だけを告げて、すーっと切符が出てくればラッキーとのことで
ある。タイ人か？と聞かれ答えたら、発音で外国人だとばれてしまい多くの
外国人がアウトとなっているそうだ。

仕事で訪れることの多いタイでは、すっかり公共交通機関を利用しなくなって
しまった。かつてはどこへ行くにもバスであった。時々ささやかな贅沢と処し
て冷房バスに乗ることもあったが、やはり汗と埃と排気ガスにまみれて乗る
扇風機バスが私のバンコクでの足であった。

そんな扇風機バスも時代と共に冷房バスに変わりつつあるそうだ。公共交通
機関に冷房がつくということは、それだけ豊かになった証拠であり、本来タ
イ人にとっては喜ばしいことではあるが、何だか昔の、のんびりしたアジア
の一面がこんなところからも消えていくようで、一抹の寂しさを感じる。

まぁ、身勝手な外国人の感傷である。