♪赤いリンゴに 口びるよせて だまってみている 青い空
リンゴはなんにも いわないけれど リンゴの気持ちは よくわかる
リンゴ可愛や 可愛やリンゴ♪
今回の長野りんご狩りツーリングは、いつものバイクの先輩のツテで長野県中野市の「吉家果樹園」ということろで、個人でリンゴの品種改良をしている方。
リンゴの品種改良の研究成果やご苦労などのお話を聞かせていただけた。
そして世にも珍しい「実まで赤いリンゴ」を見せていただき、食させていただきました。
・・・まずは、百聞は一見にってやつです。
「桃？！」・・・いえ、リンゴなのです。（一口目の私の感想も、わ！桃みたい！でした。）
「おらぁ～ こんなの見たことねぇ～だぁ～♪」 おしんのような純朴な気持ちでまず驚きました。
もともと鑑賞用で実の赤いリンゴはあるそうなのですが、小さくて食用には向かないものだったようです。
それを品種改良して、美味しくて実の赤い写真のような珍しいリンゴを作った方なのです。
作ったと言っても実はまだ販売、流通はされていないのですが、苗の販売は始めたので来年あたりには流通するかもです。
全国の大学や研究所からはもちろん、海外から引き合いがあって特許（商標？）登録したり、国内でも噂を聞きつけた高級ホテルの料理長などが訪れてるそうです。
長野県 中野市の「特産品にしよう！」という「町おこし」にも期待されているようで、実の赤いリンゴ「なかののきらめき」と言う品種は、この中野市の農家さんだけに苗を販売するとのこと。
リンゴの品種改良ってのは、根っこの木に何種類もの違うリンゴの枝を接ぎ木して配合するんです。つまり、１本の木から、枝ごとに違ったリンゴが成ってる訳です。
「宝クジを買うようなもんだ」とは言ってましたが、まともな品種になるものは10万本に１本とか、年月も最低でも１種で５年は掛かるそうです。
大学や研究所では研究者の定年や移動があったり研究のスピードも遅いが、吉家さんは自分のリンゴ畑を使ってやられてるので、ダメな時の判断や思い切った入替えなどが出来て、研究効率が格段に良いとのこと。定年や移動も無いし。
ただ、「私財を投げ打って・・・」のことですから、理想や志だけでなかなか成せるものではないと思うのですが、逢ってみますとこれが、実に楽しそうであり、生き生きと目を輝かせて、初対面の僕らにも惜しみなく全部、話しをしてくれました。
更に、畑に連れて行ってもらい、実際に研究中のリンゴを千切っては食べさせてもらい、千切っては食べさせてもらうのですが、半分に割って一切れずつ味見をさせてもらうと、ポンッと木の根っこに捨ててしまうので、実に恐縮と言いますか、贅沢なことをさせていただき、感無量でありました。
恐らく生まれてこの方、「一日で食べたリンゴ量No,1」じゃないかと思うくらいお腹いっぱい食べさせていただきました。しかも、もぎたて・・・旨くないはずない！！！
目の前に志賀高原を望む、素晴らしい眺望のリンゴ畑。
以前、この場所で怪しいオジさんが絵を描いていたので、「リンゴ泥棒じゃないといいよなぁ～・・・」と声を掛けたら有名な日本画家の「平山郁夫」さんだった。（笑）後で聞いたら平山郁夫さんの妹さんだったか、お姉さんだったかが、この町に嫁いでるのだそうです。
「凄い人のところには、凄い人を呼び寄せるのだなぁ～」と思って聞いてました。
で、何が凄いかと思ったかというのは、もちろん「実の赤いリンゴ」は凄く将来性を感じる金の卵・・・いえ、赤い林檎ですけど・・という成果は凄いと思うけど、
ここまでに何十年も掛かって研究を続けてきたことを、偉ぶる訳でなく、初対面の僕らのような者になにも分け隔てなく全てさらけ出してくれる初対面だったのに、「またこの人に会いたい！」と思わせる「人間の大きさ」とでも言うのでしょうか？
見た目は冴えない普通のリンゴ農家さんなのですが、そういう着飾ったり、遊んだりしてる暇がないほど、いや、たぶんそんなことに興味がないんだと思うのですが、それだけ没頭した充実した生き方をされているんだと思います。
それが、実に楽しそうで生き生きと輝いて見えました。
「財は残さずとも、歴史に名を残さずとも、その赤き実の林檎が世界に残る！！」
・・・いや、ぜひこの「赤き実の林檎」で、財を成し、歴史に名を残していただきたいですが、まー、そういう金とか名声とか関係ないんだろうなぁ～。もうそういうくだらないことを超越してしまってる所まで登ってるんだと思いました。
「真っ直ぐ夢に向かって 自然と共に生きる！」カッコ良かったです、お会いできて光栄と申しますか、感動でした。
連れて行ってくれた先輩に感謝ですし、快く受け入れていただいた吉家果樹園の園主に感謝です。
吉家果樹園についての詳細は
コチラ「糸魚川青果卸売市場ブログ」
住所：長野県中野市大字厚貝286
長文失礼しましたが、思いの外 なかなかレベルの高い長野りんご狩りツーリングとなりました。
