初対決！ 斎藤隆vs.田口（13日・ブッシュスタジアム）

　斎藤隆（ロサンジェルス・ドジャース）と田口壮（セントルイス・カーディナルス）の初対決は、後半戦開幕の7月13日、ブッシュスタジアム。「2対2」の同点で迎えた延長【12回裏】5番手でマウンドに上がった斎藤。ここまで38試合に登板して、3勝2敗（8セーヴ）防御率（ERA）「2.14」。現地実況は「タケシ、サトー」と発音している。先頭打者は途中出場の田口。

　今シーズン打率（AVG）.294、2本塁打、27打点。この成績でも途中出場しか許されない。田口の欲求不満は募る、だろう。初球91MPH、2球目スライダー空振りで「0-2」。3球目4球目を見送った後、5球目の91MPHをファウル。6球目の甘く入った球をレフトポール際に大ファウルを打ち込んで、7球目の勝負球のフォークを見送って、8球目の92MPHのシュートも見送って、フォアボール（ウォーク）で出塁。シブい働き、だ。3番「主砲」アルバート・プホルスに繋いだ。

　0-OUT1塁でプホルスを迎えた斎藤。思わず、帽子を脱いで、汗を拭う。初球は94MPHでファウル。1塁の田口が走って、ヒットエンドランだったようだ。スライダーの連投で「1-2」にして、最後はアウトサイド低めにスライダーを配して、ボテボテのファーストゴロに打ち取って、1-OUT2塁。「主砲」プホルスにサクリファイス（犠牲）バントのような仕事しかさせなかった、斎藤。
　4番スコット・ローレンは歩かせて（敬遠）1-OUT1，2塁にして、【7回裏】に同点2ラン（第11号）を放っている5番ジム・エドモンズと「大」勝負。初球91MPHで空振り！　2球目もシュート（89MPH）で空振り！　今シーズン「絶不調」のエドモンズ。少々振りが鈍い。斎藤のスライダーを意識しているのかもしれない。3球目はウェストして、4球目は勝負球のスライダーで空振りを取りにきたが、エドモンズはハーフ（チェック）スウィング。判定は「セーフ」で「2-2」。微妙な判定、だった。エドモンズの≪顔≫で奪った「セーフ」。斎藤はルーキーの悲哀を味わうが、スライダーの連投でエドモンズも今度は止めたバットにボールが当って、ボテボテのサードゴロ。2-OUT奪取。「大」勝負に勝った、斎藤。

　6番ヘクター・ルナも打ち取った斎藤は延長【13回裏】も投げて、無失点で切り抜けたが、延長【14回裏】6番手の先発（スターター）要員の左腕オダリス・ペレスが「主砲」プホルスに第30号サヨナラ（ウォークオフ）ホームランを浴びて、「3対2」。4時間21分の熱闘だった。
　LAドジャースは結局この4連戦で4連敗（スウィープ）を喫して、次のアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦（チェース・フィールド）の初戦（17日）にも敗れて計5連敗。この試合が泥沼の始まり、だった。

田口と斎藤がメジャー初対決！　結果は四球 （MAJOR.jp）