斎藤隆、ドジャースに初勝利をもたらす！（4日・ミラーパーク）

　ミルウォーキー・ブリュワーズの「敵地」ミラーパークに乗り込んで、開幕2連敗スタートのロサンジェルス・ドジャース。第3戦は、「ライヴァル」サンフランシスコ・ジャイアンツからFA移籍の豪腕ジェイソン・シュミットを先発（スターター）に立てたものの、5回0/3で降板……その為にブルペン陣の出番が総じて早まり、「5対1」4点リードの【8回裏】1-OUT満塁の局面でクローザー斎藤隆が指名された。

　打席には8番ながら、得点圏打率≪驚異の≫.397のベテラン、クレイグ・カウンセル。得意のスライダーで「1-2」に追い込んだが、同じ球を2球続けて、これを引っ張られ、1塁線を際どく抜かれて、ダブル（2塁打）!!　2者が還って「5対3」2点差に迫られる……尚1-OUT_2,3塁。今シーズン初登板で早くも修羅場のマウンド、斎藤。

　代打ゲーブ・グロスはスライダーを打ち上げさせ、ショートフライに打ち取り、格の違いを見せ付けるが、1番リッキー・ウィークスには意表を突いたハズのスローカーヴ（76MPH）を弾き返され、センターライナー！　一瞬ヒヤッとしたが、センター正面だった。逆転される最大のピンチを切り抜けた、斎藤。今シーズンも変わらず背番号「44」だ。

　しかし【9回裏】2番「伏兵」J.J.ハーディに「3-1」にして、ストライクを取りにいった速球（92MPH）がシュート回転して真ん中高めに上ずり、これを弾き返され、レフトスタンドへ……ソロホームランを打たれて、1点差に詰め寄られる……
　更に3番「元阪神タイガース」セシル・フィルダーの息子プリンスを「2-2」に追い込みながら、速球（88MPH）を流し打たれ、レフトフェンス直撃のダブル（2塁打）!!　地元ミラーパークの観客はサヨナラ（ウォークオフ）の期待に沸き返るが、ここから踏ん張った日本人・斎藤。
　4番ビル・ホールを速球2球、スライダー2球の組み立てで空振り三振に斬って取り、5番「開幕から8打数5安打」のジョニー・エストラーダは初球を打ち上げて、右中間にいい当たりのセンターフライ。6番「生え抜き」ジェフ・ジェンキンスにはレフトに大飛球を飛ばされるが、レフトフライで試合終了！　（5対4）

　その瞬間、斎藤は右拳を固く握って、ガッツポーズ！　首筋の血管が浮き出ている。気合入りまくり、だ。キャッチャーの「年下」ラッセル・マーティンに頭を叩かれ、笑顔が弾ける斎藤。ナインからもハイタッチで迎えられ、この笑顔が地元LAで（今シーズンも）ファンに愛されることだろう。しかし苦しい試合だった……2007年のドジャースに初勝利を齎（もたら）したのは、またしても斎藤の右腕だった。

斎藤、ひやひや初セーブ　タイムリー＆一発被弾 （MAJOR.jp）