大鳥の錫造活字

大鳥圭介の金属活字の開発はおもしろいやり方でスタートしました。
いかにも兵学研究者らしく、最初は小銃の弾を溶かして四角に鋳込んで
その片一方に文字を彫って活字を作ったというのです。
　そして植字をしてバレンで印刷したのですが、２．３回で文字が磨滅
したり、つぶれたりして使い物にならないことがわかりました。

　彼は、緒方洪庵や坪井忠益の門下生として蘭学を学んでいますから、
蘭書を読み漁って錫と鉛だけではなく、アンチモニーを加えることを知
り、改良に改良をくわえるのです。いずれにしても「大鳥の錫造活字」
といわれますから錫の量が本木活字などより多かったようです。

　出来あがった活字は明朝体ふうの漢字とカタカナで１６ポ、１１ポく
らいで、この活字をつかって最初に印刷、出版されたのが、『築城典刑』
（全５冊・１８６０年）と『砲科新論』（１８６１年）の２冊です。こ
の２冊とも縄武館から出ていますが、その後、同じ活字を使って刊行さ
れた兵学書は幕府の陸軍所から出ています。

　おもしろいのは、『大鳥圭介伝』に≪我邦に於ける活字の開祖とし云
えば、世人皆長崎の平野富二を推すも、此は西洋の器械を初て輸入して
製作市たるものにして、余が在来の錺屋（かざりや）に命じて、鉄砲玉
を作るが如くにして作りたるとはその難易同日の論にあらず。而して余
の製作は平野に先つこと数年なれば、日本に於ける活字の開祖は恐らく
かく申す大鳥ならんと云いしことありしとぞ≫とあることです。
平野の親分、本木は無視されています。

　この大鳥圭介、明治維新後の活躍は目覚ましいものがあります。
　工部大学校の校長、工部技監、学習院院長、駐清国特命全権公使、朝
鮮公使、枢密顧問官、男爵という具合です。