＊ユースホステル

　最近の私の旅といえば、旅行社任せの受け身の旅でその上ついつい暴飲暴食になるという後悔の多いものになっている。それとは違う自ら計画し質素な食事の旅をしてみようと考えた。行く先は京都と奈良でユースホステルを利用する。

　これまでユースホステルの利用経験はない。調べてみると京都には「宇多野ユースホステル」が「広沢池」近くに、奈良には「東大寺」の近くに「奈良ユースホステル」というのが存在することを知った。どちらも仏像や庭園を見学するには絶好の位置にある。

　そこでユースホステルについて調べてみた。若者が旅をして人種や国籍、宗教などの違いを越えて自由に集い相互理解を深める活動としてドイツで始まり世界的に広がった。日本では最盛期の1972年に会員63万人、施設600ヵ所近くあったが、1980年以降は減少を続け施設数は半減以上になっているという。

　申し込みに年齢制限がないのはありがたい。会員でなくても千円増しのビジターとして宿泊可能だ。予約は90日前から受け付けている。客室は基本的には4人から8人までの男女別相部屋になる。少子化や留学を含め海外に渡航する若者の減少など若者の内向き志向はユースホステルにも影を落としている。