バンコク便り～タイ語

　タイの文字はかわいい。

　角張ったハングルに比べ，丸っこくて曲線的なタイ文字はかわいらしさが際立ちます。

　でも難しい。

　韓国人が「世界でもっとも合理的な文字」と誇るハングルに比べて，１００倍難しい。タイに魅せられ，タイ語を勉強する人の中で，文字の習得をあきらめ，ローマ字表記（発音記号）で勉強する人が多いのもうなずけます。

　私もタイ語学習のエネルギーの大半をこの蠱惑的な文字の習得に割いたため，年数を重ねたわりにはしゃべるほうは覚束ない。今回の出張では，せっかく勉強したタイ語をちょっと使ってみようと，何回か機会を見つけて試みました。

　まず，スーパー。

　いっしょに出張に来た同僚が，奥さんから「トム・ヤム・クン」の素を頼まれた。タイのカルフールは広いので，目指すものがどこにあるかわからない。それで私が店員に聞いてみました。

「トムヤムクン・ユー・ティー・ナイ？」（トムヤムクンはどこですか？）

　ところが通じない！

　間違っているはずがないと何度も繰り返すと，

「ああ，トムヤムクーン！」

と言って，タイの店員がにっこりする。どうも「クン」（エビ）の発音がよくなかったようです。声調はあっていたのですが，母音が違った。口を狭めた「ウ」にしなければならないのに，日本語の「ウ」のように発音してしまったのですね。

（こんな基本的な単語も通じないのか…）

と情けなくなりました。

　二日目の夜，タイスキを食べてホテルに戻ったあと，ホテルのそばのタイ式マッサージに行きました。１時間２５０バーツは，これまで通っていたスクンウィットのマッサージより高めだが仕方ない。女性用のネグリジェみたいなのに着替えさせられて，マッサージを受けます。

　マッサージのおばさんは当然のことながらタイ語しかできません。

「サバーイ」（気持ちいい）

とか

「チェップ」（痛い！）

というのが，マッサージの基本会話です。

「出身はどこですか？」

「チェンマイです」

「チェンマイにはお寺が多いでしょう」
（会話の教科書にあった例文を試してみます）

「ユッ」（多いですよ）。

「お寺のほかに何がありますか」

「動物園がありますよ」

（これだ！）

　動物の名前はたくさん覚えたので，ここぞとばかりに並べ立てます。

「ライオンはいますか？　キリンは？　シマウマは？　ワニは？　パンダは？」

「ミー（いますよ）／マイミー（いませんよ）」

　なんとも幼稚な会話ですが，チェンマイの動物園にはゾウ（チャーン）がいないということがわかったのが収穫でした。きっと，犬，猫同様身近な動物なので，動物園で金をとって見せるまでもないのでしょう。

　三日目の夕食のあと，もう一人の出張者とふたりでタクシーでホテルに帰りました。タイ人から聞いた地下鉄の駅の名前をいうと，通じたので乗り込みます。ほどなくして，ホテル近辺の見覚えのある場所に来ます。

「ホイクワーンの駅ですよ」

と言って，運転手が車をわきに寄せようとする。でもホテルまではもう少しある。とっさに，

「トゥロン・パイ」（まっすぐ行ってください）

と言おうとして，口をついて出たのが

「トッパロ・ガセヨ」

韓国語でした。情けないことです。