バンコク便り～ルドゥー・フォン

　久方ぶりのタイ出張です。

　前回，２月に行ったあと，本当ならば５月にも出張を予定していたのですが，例の騒乱のせいで出張は中止。５カ月ぶりの訪泰となりました。

　今，タイは雨季（ルドゥー・フォン）です。

（クソ暑いんだろうなあ）

　間が空いてしまったこともあって，タイが実は寒いということをすっかり忘れ，持って行った着替えはすべて半袖，いつもならもっていくトレーナーも忘れるという失敗を犯してしまいました。

　もちろん，常夏のタイは暑い。しかし，室内は寒い。クーラーが死ぬほど効いています。特に会社のクーラーは効き方が尋常ではない。設定温度は２０度以下ではないかと思うほど。そして，部屋ごとにクーラーの調節ができないため，人々は着衣で調節します。

　外がかんかん照りのときはまだいいのですが，雨季とてときどきスコールが降ると，建物のクーラーの効きがぐっとよくなるからたまらない。女性は薄手のセーターにひざ掛け，マフラーを常備している。私は半袖のシャツの上に着たスーツのボタンをとめたりしますが，それでも体はしんしんと冷えて来る。休憩時間には，喫煙をかねて屋外に温まりにいきます。

　ホテルの部屋も会社に劣らず冷えている。チェックインして部屋に入ったとき，設定温度が２１度になっていたので，２８度にしたけれど，すぐには室温は上がらない。それで夜寝るときはエアコンを切りました。それでも寒さが変わらないのは，建物全体が冷えきっているからでしょうか。韓国のマンションの全館暖房に似た，全館冷房システムなのかもしれません。しかし，ずいぶんエネルギーを無駄に使っているなあ。

　初日にタイに着いたのは，午後３時半。空港にはホテルのハイヤー（これをリムジンと呼びます）が迎えに来ていました。走り出してしばらくしたとき，空に雷が鳴り，スコールに見舞われました。日本では滅多に出会うことのない，激しい雷雨で，ワイパーも効かないほどです。道はたちまち冠水。車の進みもペースダウンし，ロッティッ（渋滞）が始まります。

　何事もなければ空港からホテルまで３０分少々のはずですが，車は遅々として進まない。運転手さんは日本語はできない。英語はしゃべるが，発音が独特でよく聞き取れない。それで，タイ語で話しかけてみます。

　話題は車。

「これ，トヨタですね」

「はい。いい車ですよ」

「トヨタよりベンツのほうがいいでしょう」

「ベンツのほうが高いですね。でも性能はトヨタと同じですよ。タイは日本車が多いです」

「アメリカの車はどうですか」

「少ないです。ガソリンをたくさん使いますからね。あまり人気がありません」

「韓国の車はどうですか」

「やはり少ないです。韓国の車はよくありません」

「なぜですか」

「よく故障します」

「最近はよくなったでしょう？」

「そうですか。韓国の車は三菱のコピーでしょう？」

「…」

　別の人の話では，１０年以上前，一時韓国の車が安さも手伝って，そこそこに売れたそうですが，アフターサービスが悪く，不買運動が起こって以来，売れ行きはさっぱり。走る車を見ても，韓国車はほとんどありません。

　現代自動車がその草創期，三菱の車をコピーしていたのは確かですが，今は独自開発のはず。それがタイでは，「日本車のコピー」のイメージが払拭できていないようです。

　見たところ，日本車のシェアが８０パーセントぐらいで圧倒的。そこにヨーロッパのベンツ，ＢＭＷ，ＶＷといったところがちらほら。アメ車や韓国車はほとんど見ません。以前は高級車はヨーロッパ，大衆車は日本だったほずですが，最近は高級車分野でもトヨタレクサスなどが食い込んでおり，日本車のシェアを高めているようです。