巨大さなぎの串焼き

　会社の中国人同僚二人から仕事の後の夕食に誘われました。

　一人は大阪からの出張者で、中国出身の帰化日本人。もう一人は首都圏在住で、日本には20年近く住んでいますが、帰化はしていません。

「犬鍋さん、池袋にいい中華料理の店を見つけたんです」

「へー、どこ？」

「千里香という店です」

（知ってるけど…）

「私は上野店に行きましたが、池袋はその支店です」

（この前、上野店でレジの女性に聞いたら、池袋の店は「関係ない」って言ってたけど）

朝鮮族とのマンナム

「基本的に、東北地方の料理ですけど、四川料理も本格的です」

（それは知らなかった。いつも羊の串焼きばかり食べていました）

「その店のすごいのは、串が自動で回転して、手でひっくり返す必要がないんです！」

（10年前からそうだけど…）

池袋代理戦争

「楽しみだね」

（　）内のつぶやきは飲み込みました。

　仕事が長引いて、私は20分遅れで店に着きました。

「今、注文したところです。犬鍋さんの好きそうなものを頼んであります」

（ぼくの好きそうなもの？）

「狗肉（犬肉）？」

「いえ、この店には犬はないみたいです」

　運ばれてくると、定番の羊の串焼きといっしょに、見たことのない串がありました。

「何、これ？」

「蚕（カイコ）のさなぎです。韓国でも食べましたよね？」

　そういえば、私の韓国駐在中に二人が日本から出張で来て、何かの料理の前菜に「ポンテギ」を食べたことがあるのです。

「でも、でかくない？」

　大きさも色（真っ黒）も違うような気がします。

「韓国のは、濃い味で煮てありましたけど、これは生です」

（生…）

「といっても冷凍でしょうけど」

「これ、ほんとうにカイコかなあ」

　韓国語のポンテギは、料理名であると同時に「さなぎ」を意味する普通名詞でもあります。これも何かのさなぎらしいので「ポンテギ」と言っても間違いではないでしょう。よくわかりませんが、蚕とは別の、「スズメガ」のさなぎのような気がします。

　それ以外に「羊の腎臓」もあり、こっちも初体験。

　飲み物は生ビールの後、紹興酒を頼みました。チャミスルもありましたが、１本1100円と高かったので、中国酒にしました。

「まず、ふつうの羊肉からいこう」

　中国系日本人（帰化者）のほうは、「自動串焼き装置」を初めて見たらしく、しきりに感心していました。

　羊肉をあらかた食べ終えた後、さなぎを炭火の上に置きます。

　一串に３個ついていて、それが３本ありますから、一人一串（３個）が義務です。

　オーナーらしき女性が、いかにも四川料理っぽい、真っ赤な魚入りスープを持ってきました。

「わっ、辛そう！」

「いえ、見た目ほど辛くないですよ」

「あの、上野にも「千里香」ってありますよね」

「はい、同じ店です」

「姉妹でやっているって聞いたんですけど」

「そうですよ。よくご存じですね」

「どちらがお姉さんですか？」

「それは…、秘密です」

　意味ありげににやりとしながら答えます。

（なぜ秘密？　妹なのにもっと老けてると思われるのが嫌なの？　姉妹の仲が悪いのかな？　ひょっとして「骨肉の争い」が…）

　想像が広がりますが、「姉妹説」の裏付けをとることができました。上野店の店員が「関係ない」と言っていたのは、たんに知らなかっただけでしょう。

「そろそろ食べごろですよ」

　連れがさなぎの串を指さします。

「もう少し焼いた方がいいんじゃない？」

「多少レアのほうがおいしいです」

「そう？」

　さりげなく、小さめの串を選び、東北地方風のスパイス粉をまんべんなくつけて口に含み、一思いに咀嚼します。

「クリーミーだね」

　蛾の内臓というか体液が口の中にどろりと広がります。確かに、韓国のポンテギと一脈通じる風味がします。韓国人は、ポンテギの味を称して「コソハダ」（香ばしい）と表現していたことを思い出しました。

　食べてしまえばどうということのない味です。

　羊の腎臓のほうは、レバーに似た味わい。美味しくいただきました。

　それ以外にも、ハチノスの炒め物や、満州風焼き餃子などを追加し、お腹いっぱいになるまで、東北地方料理と四川料理を堪能しました。

　紹興酒を３本空け、しめて19000円というのは、安くはないけれど、高すぎるわけでもない。妥当な金額でしょう。