バンクーバー五輪雑感② クロスカントリー スプリント

　クロスカントリーのスプリントというのは、女子１.４キロ、男子１.６キロメートルを６人（大会によって人数は異なるが、一般的には６人）で競う競技。距離が短いが、起伏に富んだコースで、しかも、数人で先着を争うので、相当激しい競技だ。先着２名が次のラウンドに進めるが、３位以下でタイム上位者も拾われる。
　予選（タイムレース）があり、上位３０名が決勝トーナメントに進出するシステム。予選、準々決勝、準決勝、決勝と優勝するには４レースを短いインターバルでこなさなければならないので、瞬発力のほかに、スタミナも必要。


　さて、そんな過酷なレースを戦った全選手に賞賛の言葉を掛けたいが、特に賞賛したい選手が２人いる。

　ひとりは、女子のスロベニアのマジッチ選手。優勝候補の筆頭にも上げられる有力選手だが、予選直前に、とんでもないアクシデントが彼女を襲った。



　急なカーブを曲がり損ね、コースから転落。崖の底、数メートル下まで転落、腰か脇腹を強打した。



　苦痛に顔をゆがめる彼女だが、予選開始は数分後。
　大会本部の配慮で、出走３番目だったが、最終走者の後に滑走することになった（約１５分出走を遅らすことができた）。この当たりの対応は、おおらかな冬季五輪らしい。

　予選は１９位で、何とか予選通過。しかし、レース直後も倒れこみ、非常に苦しそう。



　準々決勝は滑走することができるか心配。



　準々決勝は夏見円（予選２２位）と同組で、１位で勝ち抜く。夏見選手は残念ながら６位で敗退。
　続く準々決勝は４位と苦戦。しかし、３位以下のタイムが２位で、何とか決勝進出。


　（準決勝のレース後も倒れこむマジッチ）

　決勝はノルウェーのビョルゲンとポーランドのコワルチクが抜け出す。必死に追うマジッチ。



　ビョルゲンもコワルチクも優勝候補。１０キロフリーでビョルゲンが銅メダル、コワルチクは５位。過去の五輪、世界選手権でもメダルの常連。特に、この日のビョルゲンは絶好調。予選、準々決勝はトップのタイム。準決勝も２組のコワルチクにタイムでは劣ったが、１組を１位で通過している。
　マジッチの前を３位で滑るのは、スウェーデンのオルソン。


　必死の競り合いは、続く。↓



　ついに、オルソンをかわし、



　トップ二人に迫る。



　最後の直線に入り、上位二人には突き放され、



　オルソンに迫られる。



　ゴール直前、最後のスパート。

　

　あと少し。……そして、ゴールイン！銅メダルでした。





　ゴール直後、意識朦朧のマジッチ。



　抱えられ救護室に向かった。




　壮絶でした。

　優勝はビョルゲン。やけに喜ぶなと思ったら、五輪の金メダルは初めてで、確か銀メダルは５つとか。（世界選手権では何個も金メダル）
　おめでとう、ビョルゲン！

（男子のレースは次回）