函館市電の基地である駒場車庫の構内に設置されている記念碑。
今から百二十年前、１８９７年の今日１２月１２日は、函館市電の前身である「函館馬車鉄道」が開通した日です。（正確には「亀函馬車鉄道株式会社」で、設立直後に「函館馬車鉄道」に改称されたもの）
現在の函館市電、路面電車が誕生する１９１３年までの約十六年間、道内では函館が初の開業となった馬車鉄道が、庶民の足として活躍し続けていたのでした。
開業当時の馬車鉄道は、西部地区の東川～弁天間約３．３kmを結ぶ短い路線（現在で言うと、大体この辺りかと）でしたが、開業翌年の１８９８年には湯川村（現在の湯の川温泉街）まで延長されました。
そして１９１３年に、「函館水電会社」が、買収した馬車鉄道の軌道を利用して、東雲町～湯川間に、北海道初となる路面電車が開業しました。
この頃、国内だけでなく世界的にも、馬車鉄道が馬糞風やスピードの遅さから路面電車へ転換されるということが相次いでおり、函館では、大沼での水力発電事業と市内近郊での配電事業を経営していた「函館水電株式会社」（現在の「北海道電力株式会社」）が、１９１１年に函館馬車鉄道を買収し、１９１３年６月２９日に路面電車の開業となったという歴史があります。
最盛期には、一日約１３５，０００人を運び、総延長も１７．９kmあった市電でしたが、その後路線の廃止が相次ぎ、利用客も年々減少の一途を辿っていましたが、昨年２０１６年には、六年ぶりとなる５８０万人台の利用客（一日約１５，９００人。それでも最盛期の約１０分の１ですが）を数えました。
私も、冬になって自転車での行動がなくなったことで、また乗るようになりました。
いつまでも、市民の足として活躍し続けてほしいものです。
（一番好きな５３０系、最後にもう一回乗りたいなあ・・・）
