初の乗客あり宇宙飛行に成功

宇宙旅行会社ヴァージン・ギャラクティック（Virgin Galactic）の商用宇宙船「スペースシップ2（SpaceShipTwo）」が先月22日、乗客を乗せた状態で初めて飛行し、米国で宇宙空間と見なされる高度に達したそうです（AFPBB NEWS）。ヴァージン・ギャラクティックによると、スペースシップ2は操縦士2人に加え、乗客1人を乗せて米カリフォルニア州モハベ砂漠（Mojave Desert）の宇宙港から飛び立ち、音速の3倍に当たるマッハ3（時速約3700キロ）で上昇し、高度89.9キロに到達した後、モハベ砂漠の宇宙港に無事着陸したそうです。スペースシップ2が乗客を乗せた状態で飛行したのは今回が初めて。客席には、同社で宇宙旅行に向けた顧客の訓練を担当するベス・モーゼス氏が乗ったそうです。米国の定義では、宇宙空間は高度50マイル（約80キロ）から始まるとされるそうです。スペースシップ2は昨年12月、高度81.9キロに到達し、初めてこの境界超え。ただし、同社の宇宙船はまだ、国際的に広く受け入れられている宇宙との境界線「カーマンライン」（高度100キロ）を超えたことはないそうです。またスペースシップ2は乗客6人が乗れる設計だそうですが、2014年の試験飛行中に操縦士1人が死亡した事故が主な原因となり、飛行試験が予定より数年遅れているそうです。

http://www.afpbb.com/articles/-/3212525