# 486 オープン戦なんでも No,１：阪神タイガース編

◆ ハッピ～度・・吉田監督の発案で打撃投手から現役に返り咲いた益山投手は只今幸せの真っ只中にいる。「夢を見ているみたい。ただ本当に喜ぶのは一軍に残ってからですけど（益山）」とキャンプ、オープン戦を経て正式にカムバックを果たした。打撃投手を務めたのは１年間だけだったが「本当にキツイ仕事。あと２～３年で体力的に限界が来ると思って他の仕事を探していた（益山）」そうだ。黒子の存在からマウンドでスポットライトを浴びる存在に戻って来られた事を心底感謝している益山だった。

逆にアンハッピー No,１なのが新助っ人のゲイル投手。キャンプ中に風邪をひいて３日間の静養を余儀なくされた。復帰後、久々にグラウンドに現れたと思ったら今度は貧血でリタイアと虚弱体質を露呈してしまい虎ファンをやきもきさせている。「カルチャーショックかな」とはある球団幹部の分析だが、昨季の助っ人・オルセンも同じような時期に下痢で体調を崩し出遅れてシーズン途中まで影響が残っただけに「ゲイルもオルセンの二の舞にならないか」と球団幹部も心中穏やかではない？

◆ お忙が氏・・オープン戦も始まり球場内外を忙しく走り回っているのは若手選手。渡真利、東、月山選手らは一軍の試合に出つつ二軍の教育リーグも始まったので一軍の試合は休みでも二軍戦に出場している。「僕ら若手に休みは無いですよ（渡真利）」と首脳陣を泣かせる台詞をはいて頑張っている。そんな若手に混じって一軍クラスの吉竹選手も二軍の試合にも出場している。何故なら一軍の試合で絶不調で首脳陣から「一桁の背番号『８』が泣いているぞ」とハッパを掛けられて休日返上で二軍戦に出ているのだ。

吉竹は１月に婚約を発表し本来ならウキウキ気分の筈だが本業でこれ以上評価を下げる訳にはいかないと頑張っている。「期待されているうちに結果を出さないと（吉竹）」と血相を変えている。目下の所、首脳陣受けが良いのは木戸選手。西武戦では本調子ではなかった御子柴投手を好リードで援護し打っては２安打。昨季までは自慢の打棒も湿り気味で加えてやれ腰痛だ、やれ足の故障だと評価は今一つだったがプロ入り３年目にしてようやく真価を発揮し始め、正捕手争いに名乗りを上げた。


【 センバツ随想録：平田勝男 】
センバツの季節になるとあの時を思い出して今でもドキドキします。昭和52年、長崎海星高の主将として出場しました。甲子園には前年の夏の大会に出場していました。１年先輩の酒井さん（ヤクルト）が " 怪物・サッシー " と注目された大会です。ですから甲子園自体には緊張しなかったのですが組み合わせ抽選で「１番」を引いて選手宣誓の大役をする事に。前の日から練習そっちのけで宣誓文の暗記に四苦八苦していました。お蔭さまでミスなく出来ました。

【 試される男：吉竹春樹 】
センターの定位置争いをしていた北村が右肩の怪我でリタイアし黙っていてもレギュラー獲得となりそうだが打撃の方が一向に良くならない。３月16日の南海戦から一番・中堅で先発出場しているが無安打が続いていた。首脳陣の間では「新人の大野の方が使える」とか「一軍当確と安心しているのでは？」と酷評される始末。二軍の広島戦で本塁打を放った後、ようやく一軍の４試合目で適時打を放ち一息ついた。

【 投手コーチに聞く、今季の投手陣はどうなる？ 】
聞き手…さっそくですがゲイル投手の状態は？
米　田…調整遅れは避けられない。でも今の時期だったのは幸い。開幕まで時間はあるので心配していない
聞き手…肝心の実力の程は？
米　田…驚くような速球はないけどコントロールが良いので大崩せず計算出来るタイプだね
聞き手…一部ではゲイル投手が開幕投手なのでは、と言われていますが？
米　田…一番頼れる、力のある投手に開幕を任せる。それだけ
聞き手…池田投手の調整遅れが気になりますが
米　田…池田はしっかりとした考えの持ち主で心配していない。新人であれだけ（９勝）の実績を残せたのは大したヤツだ
聞き手…じゃ２年目のジンクスは大丈夫？
米　田…そんなモンは迷信。本当に実力があればジンクスなんて関係ない
聞き手…キャンプの話題を独り占めした仲田投手が肩痛でリタイアしてしまいました
米　田…あれだけ注目されたら手を抜けないから無理をしたのかな。焦る必要は無い。しっかり治して戻って来ればいい
聞き手…一方で毎年期待されながら一本立ち出来ない工藤投手や伊藤投手は？
米　田…いい球を投げるのに使い方が悪く歯痒い思いをしている。南海戦の伊藤は論外！
聞き手…広島や巨人に対抗するには北別府や江川と互角に投げ合える投手が必要なのでは？
米　田…阪神にはいない？我々はそうは思っていない。同じプロ野球の投手、技術はそんなに差はない。確かに江川君のように
　　　　　　150㌔を投げるヤツはいないけど、投球術で優る事は可能。もっと攻撃的な投球をしなくちゃね。意識革命させてみせます