# 424 郭泰源争奪戦

台湾の速球王・郭泰源投手（22歳）を巡る巨人と西武の争奪戦が、いよいよ最終段階に入った。一時は巨人入り濃厚と噂されたが西武・坂井代表が五輪の舞台となったロサンゼルスで激しい巻き返しを見せて事態は混沌としてきた。ペナントレースより面白い " Ｇ・Ｌ戦争 " はどんな決着を見せるのだろうか？


７月26日、ロスからの共同電が衝撃的なニュースを伝えた。渡米中の西武・坂井代表が25日、ロス入りした郭投手の実兄・義煌氏を空港に出迎えた際に西武入りの内諾を得ているかのような会話を交わしたという。記事内の「郭投手一家とは大変親しくさせて頂いています。義煌氏を出迎えたのも今後とも宜しく、という意味だ」の坂井代表のコメントからは " 西武入り " を読み取れないが共同電であるという事が重要なのだ。共同通信の場合、「見込み」や「当て推量」で記事を発信する事はない。通信社という性質上、「事実」のみを報じる事が使命なのだ。その共同通信が西武と郭サイドの証拠固めをした上で " 西武入り " を打った以上、ほぼ事実と考えてよいだろう。

更に記事では前ヤクルト監督の武上四郎氏の談話も載せている。武上氏は現在ヤクルトの駐米スカウト兼、大リーグ・パドレスの客員コーチとして米国に滞在中だが「僕の感触では巨人と中日は無さそうだ。ヤクルト入りを薦めたが本人は西武入りを望んでいるようだ」とコメントしている。『巨人入り濃厚から一転、西武入りへ』という訳だが実は元へ戻っただけの話だ。巷間、郭争奪戦に先行していたのは中日だと言われていたが実際は西武の方が早かった。郭は社会人の合作金庫時代に頭角を現し注目を浴びたが西武は郭が長栄高校３年生の時に坂井代表が渡台し自分の目でその好素材ぶりを確認していた。

郭獲得の為に西武が取った方法は表立って行動せず外堀を埋める工作から始めた。先ず目をつけたのが根本管理部長と親交が深い「あけぼの通商（福岡市）」池田社長。池田氏は台湾で顔が広く郭家との繋がりも強く「日本のお父さん（郭）」という程の関係。また堤オーナーが懇意にしている岸信介・福田赳夫の両元首相に台湾政府筋への働きかけを依頼したとも言われている。西武のこうした攻勢に「西武はかなり以前から郭家に経済的援助をしている」という噂が囁かれている。更に引退後の身分保障として「いずれ台湾に建設するプリンスホテルか西武デパートの然るべき地位を約束する」との付帯条件を出すのではと言われている。

嘗てタツノ投手（ハワイ大）を複数の大リーグ球団と獲り合った時にもこの手法でプリンスホテルに入社させた実績があるだけに、いよいよ西武が身分保障という最後の切り札を出したのではと推測される。西武が用意している条件は契約金１億円プラス付帯条件。これ以上ないという物量作戦で巨人とのマッチレースを制しようと形振り構わぬ姿勢を見せている。郭投手がロス入りしてからは米国在住のプリンス系列のホテルマンを専従させている。こんな西武の独走状態に対する巨人サイドは意外と余裕を見せている。７月25日、東京・稲城市のよみうりランドで室内練習場の上棟式が行われ、出席した正力オーナーは記者団に対し「郭投手を全力をあげて獲得する。見通しは明るい」と述べ、７月30日にロスに出発する際に成田空港で沢田スカウト部長も「西武さんがかなり食い込んでいるのは分かっている。でも勝算は有りますよ、無ければわざわざ無駄足を運びません」と語った。普段は肝心な点になると慎重なコメントに終始する同氏だけに記者団も色めき立った。

西武と巨人が血眼になって獲得しようとしている郭投手とは一体どんな投手なのか？郭投手の存在が日本に初めて伝わったのは今から５年前で当時、郭投手は高校を中退し合作金庫に入ったばかりだったがたちまちエースの座に就いた。その後、兵役で陸軍へ。そして陸軍の大黒柱として連戦連勝の快進撃を見せ「江川より速い」と一気に注目の的となった。昭和56年に郭源治投手が中日入りした際に「僕より速い球を投げる投手がいる」と言っているのを聞いて中日の大越総務は渡台し獲得を目指したが兵役中だった為に一時中断していた。その間に郭投手は様々な国際試合で快投を見せて競合相手は増す一方となった。

郭源治以上の逸材を放っておけない、と中日に続いて大洋・西武・ヤクルトも争奪戦に参入したが巨人は何故か静観していた。巨人は台湾を独立国と認めない中国政府に配慮する親会社の讀賣新聞の立場を考慮し交渉出来ずにいた。しかし正力オーナー以下、幹部が訪中し交渉した結果、中国政府から「今回に限り」という条件で自由に台湾での活動が出来るようになった。全身をムチのように使って繰り出す速球は最高154㌔、平均でも150㌔。しかもカーブ・スライダー・シュート・フォークなど変化球も多彩で制球も抜群ときては「僕より勝てる（昨季９勝の郭源治）」という発言は大げさではない。

今年の２月に実際に郭投手の投球を見た前中日投手コーチ・権藤博氏によれば「好調時の江川に匹敵する。手元で球がグーンと伸びる」という。評論家の青田昇・高田繁両氏も少年野球教室で台湾を訪問した時に目の当たりにした感想を問われると「中日の郭源治より上。間違いなく15勝する力を持っている」と絶賛している。劣勢が伝えられる巨人の奥の手が王監督の出馬である。西武の球団フロント幹部は「シーズン中に王監督が台湾入りして交渉するとは思えないけど、もし仮に郭投手を日本に招いて王監督が会ったりしたら形勢は一気に逆転してしまう。それくらい王監督の存在は大きい」と警戒している。郭投手はロス五輪後にある10月の世界選手権には出場しない事が決まっており「９月中に結論を出す」と公言している。