#36 デレク・タツノ 投手

デレク・タツノという日系左腕投手がいました。前年 アメリカで行なわれた日米学生野球選手権で
１年生ながら 15回を投げて　８安打　自責点 ０　奪三振22　と圧巻の投球をしました。２年生になり
９勝３敗　防 1.61　112回で奪三振161　と全米 No,１投手の評価を受けています。広島出身の祖父を
持つ日系３世で "シズオ"の日本名も持っています。そんな実力の持ち主が「日本でやってみたい」と
発言したことで日本のプロ球団は色めき立ちました。

神宮球場に12球団のスカウトが揃い注目があつまる中、小雨が降る悪コンディションでも散発５安打
三塁を踏ませぬ完封勝利で、外野へ飛んだのは４本だけで力でねじ伏せる投球でした。スカウトからは
「文句ナシの即戦力、今すぐプロに入っても15勝は堅い。貴重な左腕でヒザ元に食い込んでくる速球は
ちょっと手が出ないでしょう。江川に１億円だとか言ってるのがバカらしくなる」と絶賛の嵐でした。

実は私も神宮球場でタツノを見ました。天気は晴れでしたのでこの記事とは別の試合だと思いますが
タツノは他の投手とは別格でした。日本チームには後に西武入りした松沼弟(東洋大)・巨人入りした
鹿取(明治大)がいて、私が見た試合に２人も投げました。１塁側ベンチ後方の席で投球を横から見て
いましたが日本の投手が投げる球筋は "点" で捉えられましたが、タツノの球筋は "一直線" に見え
ました。子供の動体視力では追いつけなかったのでしょう、投球練習で１球を投げただけで球場内に
どよめきが起きたことをハッキリ憶えています。

アメリカのドラフトは大学生になると３年生の前・後期、４年生の前・後期と計４回 指名の機会があります。
タツノは3年生の6月にパドレスの2位指名を受けましたがプロ入りせず日本のプリンスホテル入りしました。
プリンスホテルは支度金の名目でパドレスが提示した契約金以上の額を出したそうです。西武の寝業師と
言われていた根本氏が裏で動いていたそうで この年に誕生した西武ライオンズ入りを画策したそうですが
日米間の紳士協定の「ドラフトにかかった選手には手を出さない」を覆す事は出来ませんでした。タツノは
その後 '80 ,'82年 と計３回指名をされ'82年にブリュワーズ入りしました。プリンスホテルが出した支度金は
一時所得で税金が発生する事の無いように賞与に組み込み分割した為 すぐに退社出来なかったタツノの
アメリカ球界入りは遅れました。アメリカに戻ったタツノは課題の制球難を克服する事が出来ずメジャーに
昇格する事なく２年で２A球団を解雇されました。