#38 落日のライオンズ

一時代を築いたライオンズもこの頃には低迷し球団経営も苦しく先行きは暗い状態でした。この記事を
改めて読んで分かりましたが、福岡時代のライオンズは特殊な球団でした。他球団との一番の違いは
親会社を持っていなかったと言う事です。西鉄が球団経営に苦慮し売却先を捜していた時、"ペプシ"に
仲介したのが当時オリオンズのオーナーだった中村長芳氏でした。この売却話は同時期に東映が先に
売却された事でプロ野球球団経営の不安定さをペプシ側が感じとって売却話から撤退しました。

ペプシ以外に売却の交渉に応じる企業は無く、中村氏個人がライオンズを引き受けましたが野球協約で
同一の法人・個人が複数の球団を保有する事は禁じられていた為オリオンズのオーナーを辞し３億円で
買い取り "中村ライオンズ"のオーナーになりました。経営母体はあくまで中村氏個人で、それとは別に
スポンサーがつく形をとっていました。３年目までは太平洋クラブ、４年目からはクラウンライターガスが
年平均１億５千万円の赤字を補填してきました。今で言うところの「命名権」で何とか凌いできましたが
中村オーナーが個人の借金をしてまでの球団経営も限界が来て再び売却の噂がちらほら出てきました。

福岡財界の有力者が中村オーナーの窮状を見かねて地元企業に打診してみたものの、累積赤字が
８億円を超えてる球団に付いた値段は３億円だったそうで、何とか九州にプロ野球球団を残したいと
考えていた中村オーナーにも、より条件の良い本拠地移転を含めた売却が選択肢の一つになりました。
そこに登場してきたのが西武グループ総帥・堤義明氏でした。