四十数年ぶりの東京だった。二度と行けないと思っていた永遠に憧れの地である。その機会をくれたのは、なんと公募ガイド。情報ページで見つけた若者を考えるつどい２０１４エッセ募集に応募したのは七月過ぎ。慌てて書いて間に合わせたが、それがなんとか佳作に選ばれた。入賞者は東京中野である表彰式と集いに参加すると交通費が貰えるのだ。基準で計算された定額で、佳作は往復運賃の六割ほど出る。使う交通機関は何でもいいと言うのがミソだ。
高速夜行バスで往復すると宿泊の必要もない。しかも新幹線よりかなり安くなる。東京で飲み食いする分は賄える。その他大勢の扱い参加であろうとも、この機会を逃せば、もう二度と東京を味わえない。貧しいものを神様は、公募ガイド様はちゃんとお見捨てにはならなかったのだ。もう迷わず参加を申し込んだ。たぶん私の仲間は他にもいたはず。
集いの会場に着いて驚いた。豪華だった。しかもお土産付きで交流パーティまであった。バイキング方式のご馳走を食べ放題。満足この上ない一日を遅らせて貰った。
帰途、バスの中で私は新たな野望に燃えていた。来年は厚生大臣賞が目標だ！二けたの賞金が出て舞台で表彰される。それに表彰者を集めての記念撮影。交通費は佳作と違って往復満額なのだ。国の省庁外郭団体の公募の大盤ふるまいは流石だ。欲に目が眩んでしまったようだ。私は小市民だから仕方がない。
早速何度も公募ガイドのページをめくった。いつもなら読みながしていた財団法人や社団法人主催の情報を探す。今までは目がとまってもお堅いイメージしかなくて敬遠していたのが実に愚かだった。論文はまだしもエッセは原稿用紙五枚ぐらいまでが多い。テーマだって身近だ。それで、あの夢のような賞金と待遇だ。よーし！やるぞ！
公募ガイドは、高齢者の仲間入りでやる気を失いかけていた私に新たな力をくれた。
