特急ひばり復活運転

特急ひばり復活運転（ＪＲ東日本仙台支社）
http://www.jr-sendai.com/news/pdf/20071107_01.pdf

今年は、東北本線開業１２０周年、陸羽東線開業９０周年、東北新幹線開業２５周年、山形新幹線開業１５周年、仙山線交流電化５０周年など、東北地方の鉄道にはおめでた続きの年である。

そのおめでたの一環ということなのだろうが、我が愛する５８３系が東北本線を走るらしい。これは這ってでも行かねば。

ところで、イベント列車といえば最近、ＪＲ東日本に対して腹立たしいことがある。指定席券が取れないのだ。
９月、磐越西線のイベントＳＬに乗ろうと思い、発売開始初日の午前中に行ったときは売り切れで取れなかった。
２月、千葉県でのＳＬのイベント運転時に至っては、午前半休まで取って発売初日に並び、発売開始時間の１０時ちょうどにマルス端末操作をしてもらった。…が、それでも取れなかったのだ。

９月の磐越西線ＳＬのチケット争奪に失敗して数日経ったとき、妻が新聞に折り込まれていたチラシを見て「ねえ、こんなものが載ってるよ」と私に見せてくれた。よく見ると、それは私がチケットを取ろうとして失敗した例のイベントＳＬを使ったパックツアーだった。

マルスがなかった国鉄時代にも、職員が近親者のために手を回し、こっそりチケットを確保するというような小さな不正はあったのかもしれない。しかし、最近のＪＲ東日本は度を超えていないだろうか。時刻表に「一般発売あり」と期待を持たせるような表記をしておきながら、実際にはパックツアーが指定席券の大半を押さえてしまっている。それを知らず、半休まで取って発売初日に並んで徒労に終わった私こそいい面の皮だったというわけだ。
発売初日の発売開始時刻に行っても買えないような指定席券なら、それはもはや「一般発売」ではない。寝台特急「トワイライトエクスプレス」のスイートルーム寝台券のように初めから発売枠が１枚しかなく、買う方もそれをわかった上で買いに来ているのならともかく、一般の人たちもたくさん乗りに来るイベント列車の指定席券が何をやっても入手できない事態になっているなら、せめて時刻表にそんなふざけた表記をするな、と言いたいのである。

そうでなくとも、周遊券の廃止以降、鉄道ファンは安く手軽に鉄道旅行する道をことごとく奪われながら、それでも何とかして安くて効率的に鉄道の魅力を感じようと知恵を絞っている。ＪＲ東日本の今の営業政策は、鉄道ファンにとって最後に残されたこのささやかな楽しみすら奪うものだ。「乗りたいならパックツアーを予約してＪＲにカネを落とせ。それができないなら乗るな」というなら、残念だがこちらにも考えがある。

そういうわけで、私は、ＪＲ東日本のイベント列車に対する幻想を捨てた。ＪＲ東日本のこの極端な儲け第一主義が是正されない限り、ＪＲ東日本管内のイベント列車にはもう乗らない。どんな魅力的な列車が走ろうと、もはや指定席券を買いに出向くことはない。もちろん、５８３系「ひばり」も同様だ。
ただし撮影には行こうと思う。１９６８年登場の５８３系も来年でデビュー４０周年。４０年を花道に引退という流れにもなりかねず、ここで満足のいく撮影ができなかったら一生悔いを残すことになると思うからだ。