“私立探偵 愛原学” 「夏休み最後の探偵達」 ５

［８月２８日１８：００．天候：雨　東京都墨田区菊川　愛原のマンション］

　学校から戻ると、リサはまた体操服と緑ブルマに着替えた。
　もはや部屋着同然である。
　夕食を作る時も、その上からエプロンをした。

　愛原：「おお、上手く焼けてるな」
　リサ：「でしょ？お兄ちゃんに教わったんだー」

　高橋、そこは役に立ったな。
　いや、教えたのはジェイク・コピーの偽高橋か？
　私も手伝ったが、手伝いと言えることなのか……。
　リサがハンバーグを焼いている間、私は冷凍のカレーを温め直したり、カット野菜を袋から出して分けたり、即席コンソメスープを入れたりするくらいだった。

　リサ：「あっ、お米炊いてない！」
　愛原：「いいんだ、リサ。明日の朝の為に、ちょっと考えていることがある。悪いが、今日は“サトーのごはん”でよろしく」
　リサ：「えっ？」

　お米は無洗米があるのだが、非常食としてパック飯も買い置きしてある。
　元々そろそろ賞味期限も迫ってきていることだし、明日、そのパックを使う目的があるので、あえて今夜使用しようと思う。

　愛原：「リサは２人分くらい食うよな？」
　リサ：「う、うん。まあね」

　私は私で大盛り（３００ｇ）を１パック分といったところだが、リサは【お察しください】。
　まあ、賞味期限まもなくのパックは何個もあるから、リサが消費してくれるのはいい。
　因みに新しいパックは、通販で注文しておいた。

　リサ：「あとはデミグラスソースを温めて……」
　愛原：「カレーの方は、もうすぐできるぞ」
　リサ：「分かったー」

　こうして、夕食のビーフカレーとハンバーグ（デミグラスソース）、野菜サラダとコンソメスープが出来た。

　愛原：「パックは洗って、明日また使う」
　リサ：「ふーん……？」

［同日２１：００．天候：晴　同マンション］

　ゲリラ豪雨も止み、再び蒸し暑い熱帯夜がやってきた。
　私は自分の部屋で、事務所で使う書類作りをしていた。
　役所へ提出する何とか申請やら、自営業は色々と大変だ。
　と、その時、私のスマホに電話が掛かって来た。
　画面を見ると、善場主任だった。

　愛原：「はい、もしもし？」
　善場：「愛原所長、夜分に申し訳ありません」
　愛原：「いえいえ。どうしました？」
　善場：「何ぶん、人命が掛かっている緊急事態です。今から動けますか？」
　愛原：「えっ、今からですか！？」
　善場：「はい。しかも、リサも一緒にです。というか、恐らくリサが一緒でないとダメな案件です」
　愛原：「そ、そうなんですか！？でも、明日は、リサは学校ですが……」
　善場：「学校には行けるように調整します。もしかしたら、現地に泊まって頂くことになるかもしれないので、リサには制服と学校に行く準備をして来るように言ってください」
　愛原：「わ、分かりました」

　私が電話を切ると、ちょうどリサが風呂から出て来る所だった。
　今度は白い丸首Ｔシャツに紺色の縁が入ったものを着用し、下は紺色のブルマを穿いている。

　リサ：「先生、お風呂上がったよー」
　愛原：「リサ、申し訳ない！急に仕事が入った。しかも、オマエも一緒に来てもらわないといけない事案だそうだ！」
　リサ：「ええーっ！？明日、学校だよ！？」
　愛原：「分かってる！だから、学校に行く準備をして来るようにとのことだ。もう制服に着替えてさ……」
　リサ：「わ、分かった……。先生、お風呂は？」
　愛原：「入っているヒマは無いだろうな。仕事が終わったら入るよ」
　リサ：「分かったよ。着替えて来る」

　リサはそう言うと、自分の部屋に入って行った。
　すると、私も一泊の準備をしなきゃいけないということだな。

［同日２２：１０．天候：晴　埼玉県さいたま市中央区上落合　斉藤家］

　愛原：「あっ、そこです！そこで降ろしてください」
　運転手：「分かりました」

　あれから準備をした後、迎えに来たのはタクシーだった。
　料金については、既にデイライトの方に請求が行くようになっているという。
　高速代についても、同じだった。
　で、それで現地に向かうと、斉藤家の前にはパトカーなどが停車していた。
　警察関係者達が慌ただしく出入りしている。

　善場：「愛原所長、いきなりで申し訳ありません！」
　愛原：「人命が掛かっているんだから、しょうがないです。その人命とは、本物の高橋ですね？」
　善場：「その可能性が大いにあります」
　愛原：「分かりました。本物の高橋が助け出せるのなら、いくらでも協力します。な、リサ？」
　リサ：「もちろん」
　善場：「ありがとうございます。それでは、中へ……」

　善場主任が、警察が張った規制線の中に入ろうとした時だった。

　警察官Ａ：「はい、ちょっと通してー！」
　警察官Ｂ：「ちょっと道を開けてくださーい！」

　家の中から警察官達が出て来た。
　間に、１人の女性を挟んで。
　それはつまり、その女性に手錠を掛けて、連行するところであった。
　その女性というのが……。

　愛原：「パール！」

　パールこと、霧崎真珠であった。
　高橋とは結婚の誓いまでしていたが、私が保証人になるのを渋っていた。
　そのパールは斉藤家のメイドをしていたが、空き家となった現在、何をしているのかは不明だったが……。
　まさか、まだメイドをやっていたのだろうか？
　しかし、服装はメイド服ではなく、上半身は迷彩柄のタンクトップ。
　下半身はくすんだ緑色のズボンであった。

　愛原：「オマエ、何をしたんだ！？」

　するとパールは私の方を向いて、ニイッと笑った。
　それは第１形態のリサの笑みよりも不気味に見えた。

　パール：「先生が悪いんだよ。先生が、いつまで経っても、ボク達の結婚を認めてくれなかったから……」
　愛原：「な、何だって！？」
　警察官Ａ：「すいません。お話は、後で」

　パールは警察官達に連行されると、停車していたパトカーのリアシートに乗せられた。

　愛原：「主任、パールは何の罪で逮捕されたんですか？」
　善場：「その、高橋助手に対する監禁の疑いです」
　愛原：「ええっ！？」
　善場：「しかし、本人は『ボクじゃ助けられない。愛原先生とリサお嬢様を呼ばないと』の一点張りで……」
　愛原：「でも、私達がどうしろと言うのでしょうか？」
　善場：「多分、こういうことだと思います。口で説明するよりも、実際に現地に行って、見ながら説明した方が早いと思います。一緒に来てください。警察には許可を取っています」
　愛原：「分かりました」

　実際、善場主任は規制線の向こう側から来たわけだし、善場主任と一緒だからか、規制線の前に立っていた警察官からは何も言われなかった。
　こんな所に本物の高橋がいるのか？
　そして、私とリサが、どう役に立つというのだろう？