“私立探偵 愛原学” 「週末くらいは穏やかに」

［６月１０日１９時００分　天候：曇　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家３階ダイニング］

　愛原「ご馳走様。俺は腹一杯だが、リサはどうだ？」
　リサ「腹八分目って言うからね」
　愛原「やっぱりそうか……」
　リサ「あっ、洗い物はわたしがやるー」
　パール「そうですか。それでは、私は先生に食後のコーヒーを……」
　愛原「悪いな」

　もちろん、自分の食器くらいはキッチンに持って行く。

　パール「ところで先生、思ったより長い時間、事務所にいらっしゃったようですが……」
　愛原「ああ。顧客の１人から、不動産関係の調査の話があってね。今は高橋がいなくて人手不足状態だから、あんまりすぐには受けられない感じだとは話したんだけど……」
　パール「もしアルバイトが必要なら、私の知り合いを紹介しますよ？マサほどの人脈はありませんが、何人かくらいなら頼めます」
　愛原「ありがとう」
　リサ「わたしも『魔王軍』手配するー！」
　愛原「高校生のバイトじゃ、色々と制約があるからなぁ……」

　コーヒーメーカーで作ったコーヒーができたので、パールはそれを入れてくれた。
　事務所の方では顧客にすぐに出せるよう、ネスカフェバリスタを設置しているが、家用はコーヒーメーカー。

　愛原「ありがとう」
　パール「実は先生、私、金曜日にマサの所に面会に行きました」
　愛原「ああ、何か言ってたね、ＬＩＮＥで。どうだった？」
　パール「マサは相変わらずでしたが、手紙を出したそうです、こちらに」
　愛原「金曜日に出したから、月曜日に届くのか？」
　パール「はい。それを読んで頂きたいとのことです」
　愛原「拘置所は手紙の検閲をするから、あんまり変な事を書いていると差し止めされるぞ」
　パール「そこはギリギリのチキンレースでしょう」
　愛原「面会の時、何か言ってなかったか？“コネクション”の事とか？」
　パール「そこは何も……。私もそれとなく、『先生方がその辺りを気にしてる』と言ったのですが、マサのヤツ、目を泳がせるだけで、何も言いませんでした」

　真相を話すと、例え拘置所でも消されるってか。

　パール「あと、『アネゴに“青いアンブレラ”に来ないかって勧誘されたことがある。先生にバレると思って断ったけど、むしろ受けてた方が良かったのかもな』と言ってました」

　実は私、高野君が“青いアンブレラ”のメンバーだと分かった時、もしかして高橋も……？と、疑ったことがある。
　だが、そんな証拠は全く見つからなかったし、面と向かって高野君に聞いたが、堂々と否定されたので信じていた。
　ただ、あの時の高野君、含みのある表情をしていたが、そういうことだったのか。
　『高橋は“青いアンブレラ”のメンバーではない。けども、誘ったことはある』と。
　“青いアンブレラ”は表向き、“赤いアンブレラ”が世界中に蒔いてしまったバイオテロの種を回収し、発芽していたらそれを引き抜き、草木になっていたらそれを伐採するという活動内容である。
　つまり、バイオテロが発生したら、それを鎮圧しに行ったり、それを起こそうとするテロ組織があったら、それを潰しに行ったりするのが目的だ。
　そう、ＢＳＡＡと活動内容が被るのである。
　ＢＳＡＡは今や国連軍の一派となっているが、“青いアンブレラ”は世界的な民間軍事会社に過ぎない。
　そして当然ながら日本では、民間軍事会社の存在は認められないので非合法である。
　現時における世界的なバイオテロ組織である“コネクション”とは、敵対関係になるはずだ。
　噂では、“コネクション”の総帥も元“赤いアンブレラ”らしい。
　もし高橋が“コネクション”のメンバーだったとしたら、“青いアンブレラ”に移るということは……あー、裏切り行為で殺処分か。

　愛原「まあ、“コネクション”も裏切り者には厳しいだろうからな、それは仕方が無い」

　仮に例え闇バイトだったとしても……ん？
　闇バイトってさ、基本的に単発、短期のバイトじゃないか？
　私が高野君に聞いたのは、だいぶ前の話だぞ？
　その時から既に高橋が“コネクション”の関係だったとしら……闇バイトどころじゃないかもなぁ……。

　愛原「あいつは暫く、拘置所に入っていた方が安全かもしれん」
　パール「先生？」
　愛原「どうせ日本の裁判ってのは遅いんだ。もちろん執行猶予が付くように努力はするが、安全の為にもな……」

　私はコーヒーを口に運んだ。
　それにしても高橋のヤツ、どんな手紙を送って寄こすのだろう？

　愛原「リサ、後で『足ツボ』マッサージよろしく」
　リサ「りょーかい！」

　リサが唯一、人間の血肉を摂取することを黙認されている行為。
　指先を変化させて、血中老廃物と血液を摂取するのである。
　こちらとしては、多少血液を吸われても何がどうなるというわけでもなく、結果的には老廃物は吸い出されて、血液はサラサラになっているという寸法だ。
　但し、酔っ払っている場合は別。
　血中アルコールをリサも吸い取ることになる為、リサ自身も酔っ払う。
　そして、“鬼ころし”以外の酒を摂取すると悪酔いして、想定外の変化を起こしてしまう為、禁止されている。

［同日２２時００分　天候：晴　愛原家３階リビング］

　
（画像はBluesky“こんいろ保存会”様より）

　リサ「お風呂出たよー」
　愛原「おーう」

　バスルームからリサが出て来た。
　体操服とブルマは換えたのだろうか？
　見た目は同じ色合いだが……。

　愛原「入浴剤、どうだった？」

　私は足柄サービスエリアで、お土産用の入浴剤を買っていた。
　箱根湯本温泉のそれをモチーフにしたものらしい。

　リサ「うん、本物の温泉に行きたくなった」
　愛原「そうか。まあ、本物の温泉自体は先日、既に入ってるんだがな」
　リサ「ああ、あれ。まあ、そうだねぇ……」

　富士宮市内で一泊したスーパーホテルには大浴場があり、しかも天然温泉とのことなのだが、リサ的には拘束されていた場所から出たばかりということもあり、疲労の方が強くて、あまりゆっくり入れなかったようだ。

　愛原「高橋に執行猶予が付いて、無事に出て来られたら、お祝いに皆で温泉旅行にでも行くか」
　リサ「いいねぇ！」
　愛原「というわけで、次は俺が入ることになるな」
　パール「どうぞ、ごゆっくり」
　リサ「わたしの残り湯、楽しんでねw」
　愛原「何だそりゃ……」

　私は呆れながらバスルームに向かった。

　リサ「あ、でも、わたしは先生の残り湯に浸かりたかったなー」

　という言葉を背にしながら。