スーパーコンピュータ

　民主党の「仕分け作業」で、美人の国会議員が（スーパーコンピュータは）「なぜ１位でなくてはいけないのですか？２位ではダメなのですか？」と質問して、ノーベル賞学者たちを激怒させた。美人議員らしい素朴な疑問で、その素人ぶりに私もほほえんだ。

　現在、我が国のスーパーコンピュータは世界３１位である。それで、１位をめざそうというのである。だが、それでも無理である。つまり１位にはなれないということだ。問題のスーパーコンピュータが完成するころには、ヨーロッパやアメリカでもっと速いコンピュータができてしまう。

　スーパーコンピュータが速くなければ、それだけ技術革新で水を開けられてしまう。技術立国の我が国は、そんな瀬戸際に立たされている。そんな状況での美人議員の質問だったのである。

　どこかの大学の先生が、秋葉原で売っているような部品を使って、わずか３８００万円で日本最速のスーパーコンピュータを造ったという。要するに、日本最速と言ってもそんなレベルなのである。

　その先生は３００個のＣＰＵを接続して最速を実現したというけれども、３００個も繋いでいてはダメだ。世界はそんなレベルではない。１個のＣＰＵで３００個分の能力がなくては世界１はおぼつかない。

　常識で分かるだろう。電子の速さは光速に近い。けれども、スーパーコンピュータの世界は、電線を短くして速度を速めようとしている。昔からだが、液体窒素を使って、電線の抵抗をゼロにしようとしている。

　本当に世界最速のスーパーコンピュータを作ろうとするなら、電線を使わない。すなわちワンチップの中に３００個のＣＰＵを入れなくてはならない。その基礎技術がまだない。そのような技術開発にこそ予算を使うべきだろう。

　どうしても電線を使わなくてはならないと言うのなら、液体窒素を使うべきである。

　でも、ほんとうは従来のチップや液体窒素という技術からまったく離れた、根本的に別の技術が必要だと思うけれども、残念ながら我が国には基礎研究に金を惜しまないという風土がない。