さらば東京

と言いつつも、目的地も「東京」。
御蔵島も「東京都御蔵島村」なんです。
日本一超ミニ自治体は青ヶ島村、2位は御蔵島村。
人口の少ない村は日本の首都、「東京」にランキングされているは意外です。
今日は土曜日なので、人が少ないだろうかと予想していたが、人、人、人、人。ほとんど若くて学生らしいだけど、最後の夏休みを満喫しようと思っているのかな。
明日朝になれば、自然の宝庫、御蔵島。
御蔵島もDoCoMo通じるのでまた現地からリポートします。

御蔵島

今夜から長年の憧れだった、御蔵島です。
実はと言いますと、伊豆諸島の中でまだ行ったことのない島は御蔵島だけ。 2年前も御蔵島行きを計画していたのに波が高くて八丈島に流され、計画倒れ。
去年は4回目青ヶ島。
青ヶ島の地理はもう十分把握しており、懐かしさもあるのですが、御蔵島は全く初めて。
どんな冒険が待っているのかな？
9月だというのにまるで7月を思わせるような蒸し暑さ。
2週間前までは北海道で寒い、寒いと言っていたばかりなのに季節感覚が麻痺しそうです。(笑)

最北端・稚内駅

　１３時２８分定刻、スーパー宗谷１号は稚内駅ホームに滑り込むように到着。
　私の乗った車両はちょうど改札口の前に位置しており、すたこら・・・と改札口へ。

　「ちょっと待った！！」

　「最北端の駅」標識に乗客が群がっていた。
　つまり、ほとんどの乗客は地元ではなく、遠いところからの記念撮影ということらしい。

　飛行機であっという間に稚内に来るよりも鉄道ではるか北を目指したほうが、「やっと最北端にやってきた」という実感がある。
　スーパー宗谷号はディーゼルのわりに駅を通過するスピードはすさまじく、流れ過ぎる駅を確認できたのは塩狩駅、糠南駅、抜海駅のわずか３駅。
　塩狩駅は三浦綾子さんの小説で有名な「塩狩峠」の舞台。
　１９０９（明治４２）年２月２８日の夜、急勾配の塩狩駅付近で突然客車の連結器が分離、逆暴走。
　乗客の１人だった、若き３０歳の鉄道員が「多くの乗客を救いたい」と自分の体を張って客車をせき止めたそうです。客車の下敷きになり、犠牲になられました。
　その実話を基に小説化されています。
　急勾配なので、特急もスピードを落とすかなと思いましたが、エンジンの響く音もなく、軽々と通過。山の峠に差し掛かっているなという感じもありませんでした。

　次に見えたのは糠南（ぬかなん）駅。朝礼台のようなホームに物置小屋が置かれているだけでした。
　ビデオでも撮るつもりでしたが、今どこを走っているか把握できず。わずか１，２秒くらいでしたが、しっかり目に焼きついておきました。

　抜海駅は、南稚内から１０キロ、通過予定時刻を割り出し、ビデオにおさめることができました。日ごろは計算もせず、とんぶり勘定で済ませるのにこういうときだけ細かいかも・・・。（笑）

　念願だった、「日本最北端の駅」の標識。
　この先に見える車両止めは、今はなき天北線（1989年廃止）のレールが使われているとのこと。
　２本の鉄路はここから鹿児島県の枕崎まで途切れることなく、繋がっているのですねぇ・・・。（ＪＲから経営移管された青い森鉄道、いわて銀河鉄道、肥薩おれんじ鉄道もＪＲのレールと繋がっています）
　「稚内→枕崎　経由：宗谷・函館線・津軽海峡線・東北・八戸・新幹線・博多・鹿児島線・八代・新幹線・鹿児島中央・指宿枕崎線」の切符を買うとしたら、３１５４．９キロ、運賃は２８，９８０円なり。

　行き先表示は「回送」に変わってしまいましたが、１６時５１分発の「スーパー宗谷４号」として札幌に帰ってしまいます。
　朝８時半出発、稚内で３時間程度の休憩、札幌に戻るのは夜２１時５０分。
　１日の勤務時間は１２時間超えているみたいですが、毎日お疲れ様です。
　素晴らしい景観のドラマを見せてくれて、ありがとう。

　ハン尚宮（母）がカメラを持ってせわしく動き回る私を見て、ちょっとつまらなさそうな顔をしていた。
　去年は最南端の赤嶺駅（沖縄県）、今回は最北端の駅。
　喜びをかみしめなさいよ・・・。

　改札口で駅員さんに切符を渡す前に「記念として持ち帰りたいですが・・・」
　切符を見ないで「はい、いいですよ、どうぞ！」
　えええーっ！このまま持ち帰ったとしても、スタンプなどで乗った証拠がないとただの買い置きしているかように見える。
　「何か押すものはないですか？」と申し出ると、「無効　稚内駅」のゴム印でした。

　

　稚内駅の改札口。
　


　
　１３時４５分発　特急「サロベツ」号の改札中。



　改札横のみどりの窓口。
　１ケ月先までの全国のＪＲ全線・指定席券発売中。
　稚内駅発行の何かの乗車券・・・？当分は乗る予定なし。
　

　
　駅出口あたりにありました。
　


　
　最北端の駅にしては都会的ですな・・・。
　２階部分は待合室を兼ねた仮眠室らしい。
　

　駅を出て右側に小さな通路があります。
　そこを通ると、記念撮影スポット。
　「最北端の線路　指宿枕先線・西大山駅　最南端から北へ伸びる線路はここが終点です。　宗谷本線・稚内駅　昭和３年１２月２６日開業」と書かれています。
　昭和３年といえば、樺太（現ロシアのサハリン）も日本の鉄道が走っていました。
　韓国は祖国統一を願って、もう少しで北朝鮮に届きそうな最北端に「鉄馬は走りたい」の看板ですが、ここは潔く「日本最北端」。