バヌアツは、西にオーストラリア、北にソロモン諸島、東にフィジー、南にフランス海外領土のニューカレドニアがある南太平洋上の島国。なんとツアー旅行での日本人渡航者は年間に百数十人程度しかいないのだとか。
小学生のころ、「天国に一番近い島（1966年、森村桂」を読んで、ニューカレドニアにあこがれたものだった。まだ海外旅行自体が自由にできなかった頃に書かれた本だ。
花が咲き乱れ果実がたわわに実る夢の島、神様にいつでも逢える島。働かなくてもいいし、猛獣や虫もいない島。
今のニューカレドニアには、森村佳氏が見た景色は恐らくない。すべてが近代化・観光地化されており、言葉が違うだけでアジアンリゾートとたいして変わりはないような気がする。
一方、ニューカレドニアから飛行機で約1時間の小さな国バヌアツ。首都のあるエファテ島でも、車で1時間も走れば電気も水道もない海辺の村。森村佳氏がトイレに行こうとして、現地の子供たちに付きまとわれた世界が待ってる。
・・・天国に一番近い島、見っけ。。