佐竹氏から水戸徳川家へ…水戸八幡宮はアジサイの名所

天正１８年(1590)に常陸太田に居城を構える佐竹義宣公が、水戸城主の江戸氏を滅ぼして水戸に居城を移し、その翌年の文禄元年(1592)に氏神として崇敬していた常陸太田鎮座の馬場八幡宮の八幡大神を水戸城内に祀りました。のち慶長３年(1598)、八幡小路（現在の北見町）に本殿（国指定重要文化財）を建立し、水府総鎮守の社と定めました。

　　　

しかし、関ヶ原の戦いの後の慶長７年(1602)に佐竹氏が秋田へ移封されると、水戸は徳川家の所領となり、元禄７年(1694)には２代藩主光圀公の寺社政策により、那珂西村へ移されましたが、宝永６年(1709)３代藩主綱條公の時代に現在の白幡山神域に遷座されました。

水戸徳川家の時代には、水戸城総構えを比高約２５ｍの河岸段丘上に築き、八幡宮の西側にその最西端の５番目の堀があり、南側の西の谷と繋がっていたとされます。

※拙ブログ「水戸城総構え…地続きの西側に５段の堀　2020年09月14日」で紹介したことがあります。

祭神は応神天皇（誉田別尊・ほんだわけのみこと）、神功皇后（息長足日売尊・おきながたらしひめのみこと）、姫大神(ひめのおおかみ)の三柱、菊のご紋が付いています。

国指定重要文化財である本殿は４２５年前の創建当初のもの、佐竹公お抱えの「御大工」吉原作太郎（当時１５才）を棟梁に、１０〜２０代の６０名程の工匠の名が本殿内墨書に記されているそうです。平成７年から初めての全解体修理が行われ、３年かけて建立当時のまばゆいばかりの姿に復原されました。

左奥に見える国の天然記念物の御葉付公孫樹（おはづきいちょう）は、樹齢８００年、樹高４２m、幹周り９mという巨木です。樹高で「日本一の大いちょう」になるそうです。

御葉付とは、銀杏の実が稀に葉の真ん中に付きますが、滅多には見られず、仙人も数年前にやっと撮影することができました。

さて、この八幡宮はアジサイの名所として知られ、特にヤマアジサイに特化した「あじさいの道」という一画は、木漏れ日の杉林というロケーションと相まって人気のスポットになっています。

ヤマアジサイは、関東以南の太平洋岸に自生し、アジサイの原種の一つでガクアジサイの花の咲き方ですが、花も葉も小さく別名コガク（小額）とも呼ばれ園芸品種として人気があります。

今年は虫食いの葉が多く目に付きましたが、小ぶりで楚々とした花はやはり、半日陰の林の中が似合いました。

そもそも日本原産のアジサイは、原種のガクアジサイが品種改良で手鞠型のホンアジサイになり、欧米で品種改良され里帰りしたのが西洋アジサイ、今でも関東以南の太平洋岸に自生し、アジサイの原種の一つであるヤマアジサイに分けられます。（分け方はいろいろありますが…）

ずいぶん前に撮った山中の渓流沿いに群生があったヤマアジサイです。林や沢沿いの環境を好み、今でも近くの山野ではよく目にします。

水戸徳川家の崇敬が厚いこの神社には９代藩主斉昭公もしばしば参詣し、その際に涼をとったとされる烈公御涼所が残されています。日影をつくる大欅は樹齢約４００年、樹高は約３０ｍ、幹周り５．７５ｍの巨木です。

那珂川の冷風が吹きあがってくる比高約２５ｍの台地の北の端、那珂川や遠く阿武隈山地をも遠望できる今でも納涼の絶好スポットです。