１０１歳の皮膚からiPS細胞

先日、１０１歳から採取した皮膚細胞から様々な種類の細胞に変化できるｉＰＳ細胞（新型万能細胞）を作製することに成功したそうです（YOMIURI ONLINE）。細胞は約５０回ほど分裂して寿命を迎えます。これは、染色体の端にあり、細胞の寿命に関わる「テロメア」が分裂のたびに短くなるためです。高齢者の細胞はテロメアが短い割合が高く、テロメアが短い細胞ほどｉＰＳ細胞が作製しにくいことが知られているそうです。研究チームは、京都大の山中教授がｉＰＳ細胞開発に使った４種類の遺伝子（山中因子）に、「Ｎａｎｏｇ」と「ＬＩＮ２８」という２種類の遺伝子を加えると、高齢者のｉＰＳ細胞の作製効率が３倍に向上することを確認したそうです。そして、この６遺伝子を９２～１０１歳の４人の皮膚細胞に導入したところ、いずれもｉＰＳ細胞になり、軟骨や筋肉、神経などの細胞に分化できたということです。もちろん、これら細胞のテロメアも若返ったように元の長さに戻っていたそうです。高齢者の再生医療、細胞の若返りにつながると考えられているようです。