#23 大物新人

ヤクルトに柳原隆弘という選手がいました。智弁学園から大商大へ進み、入学早々に
三塁のレギュラーとなり卒業まで中心選手でした。大学の１年先輩に大洋の斉藤投手が
いましたが、斉藤 曰く 「守備は上手くありません。あんまりポロポロやるのであだ名は
ポロでした。でも打撃は素晴らしいです、１年間プロを経験して言えることは柳原の打撃は
間違いなくプロで通用します。」と賛辞を送っていました。４年生の春には４割を超す打率で
首位打者となりヤクルトの１位指名を受けて意気揚々とプロ野球の門をくぐりました。当時の
ドラフトは現在の形とは違って、全球団で指名順をクジ引きで決めて１番から順番に指名して
いくものでした。ヤクルトは６番目で柳原を指名しました(ちなみに１番目は法政大・江川)。

この年はヤクルトとして初の海外キャンプを行なうなど本社をあげて球団をバックアップします。
当然 柳原も１軍キャンプ帯同が決まっていましたが、練習嫌いを堂々と公言していた柳原は
第１次神宮キャンプを無断でスッポカシました。これが規律を重んじる広岡監督の逆鱗に触れ
１軍メンバーから漏れることとなります。柳原を売り出したい球団は広岡を説得しますが、結局
２軍落ちとなりました。自主トレならまだしも新人がキャンプをサボるのは前代未聞でした。

ただし柳原はこんな事で落ち込んだりはしません。２軍の教育リーグ戦に出場して２試合連続で
満塁本塁打を打つなど２軍クラスとの格の違いを見せつけます。１軍が帰国するとすぐに合流し
真価を問われることとなりました。しかし この頃から柳原の言動は大人しくなってきます。広岡監督、
森ヘッドコーチというガチガチの管理野球の下、彼本来の自由奔放さは消えて萎縮していきました。
期待された１年目は 20試合 20打数 ３安打 １割５分　０本塁打 に終わりました。 ２年目以降も
成績は芳しくなく '82年オフに近鉄にトレードされました。近鉄で一瞬の輝きを放ちます、'84.6.11 の
南海戦で史上４人目となる代打逆転満塁サヨナラ本塁打を打ちました。その後、日ハムに移籍し
その年オフに現役を引退しました。　　　　　　　【通算351試合　２割１分８厘　19本塁打】

選手にとって入団する球団のカルチャーは大事ですね。ドラフトで指名された、しかも１位だったと
いうことは間違いなく技術・力量はあったはずですが、自分に合う指導者・上司に出会える運を彼は
持ち合わせていなかったのでしょう。